«Лопоухие» продолжали молчать. Интересно, что у них в головах? Темные или светлые мысли ими владеют, и что они думают со мной делать? «Лопоухие» могли оказаться кем угодно — гуманистами высшей пробы или мерзопакостнейшими садистами, голодными каннибалами или унылыми вегетарианцами. А главное, я был в их полной власти и они могли сделать со мной все, что сообразуется с их логикой, рожденной в совершенно чужом нам мире.

Молчание закончилось неожиданно резко Без всякой раскачки «певец» заголосил во всю глотку, к нему присоединились другие. «Курятник» шумел с четверть часа Затем опять повисла тишина, но длилась она недолго — каких-то пять минут. «Певец» уселся на землю рядом со мной и спросил на языке рагнитов, который в его устах звучал страшно исковерканно:

— Рагнит?

— Нет, — ответил я на том же языке.

— Мое… — «Певец» запнулся, и я сообразил, что языка он почти не знает — Кто?

— Мы потерпели катастрофу, — брякнул я первое, что пришло на ум. — Ищем помощь.

— Нет, — произнес «певец», и я понял, что он ничего не понял.

На этот раз они молчали не больше десяти минут.

Спешить им было некуда. После недолгого кудахтанья «певец» снова подсел ко мне.

— Знаешь спейслинг?

— Знаю, — обрадовался я.

Об этом надо было подумать сразу. Спейслинг — это язык Звездного Содружества, который я выучил вместе с языком рагнитов. Звездное Содружество — пять тысяч миров, объединенных чем-то вроде договорных отношений и имеющих единые вооруженные силы, средства урегулирования споров, координационные органы. Оно существует давным-давно, в контролируемых им областях уже тысячелетия не было звездных войн

— Ты друг рагнитов? — спросил «певец».

— Нет.

— Враг?

— Не знаю.

— Мы враги рагнитов.

— Я, наверное, тоже.

«Лопоухие» окружили меня и загалдели теперь уже на спейслинге. Самое странное в их манере разговора было то, что один начинал фразу, неожиданно замолкал, тут же другой заканчивал ее, и без перерыва разговор продолжал третий. Они будто проговаривали заранее написанные для них диалоги. Получалось бойко.

— Мы здесь три года…

— По их вине…

— Мы потеряли надежду…

— Рагниты ищут нас…

Голова от этого галдежа шла кругом.

— Нас было десять…

— Один умер от ран…

— Трое погибли таинственной смертью…

— А недавно ушел еще один…

— Смерть идет за нами…

— Мы поможем врагу рагнитов…

— И враг рагнитов должен помочь нам…

— Расскажи о себе, враг рагнитов…

Что мне делать? Выложить все как есть? У меня нет оснований доверять им, равно как нет оснований и не доверять, даже с учетом обстоятельств нашего знакомства.

Можно, конечно, предположить, что рагниты разбросали везде «подсадных уток», чтобы вылавливать диверсионные группы. Но очень уж это маловероятно. Во-первых, у них не было никаких поводов ждать такие группы. Во-вторых, насколько известно, рагниты имеют склонность к простым и грубым силовым решениям. Хитрости и интриги совершенно несвойственны им.

— А кто вы сами? — осведомился я.

— Цита — тысяча двести восемнадцатый мир Содружества…

— Население семьсот миллионов…

— Возраст технической цивилизации — семьсот восемьдесят лет…

— Но мы ничего не знаем о тебе, враг рагнитов…

— Мы думаем, ты из расы скитальцев-призраков…

— Из тех, кто приходит из неизвестности и уходит туда же…

— Из тех, кто владеет великими искусствами…

— Искусствами, которыми не владеет больше никто…

— Во всяком случае, твой биокод — это биокод скитальцев-призраков…

Как я понял, машина, которой меня исследовали, служит для определения биокода, который у каждой расы уникален и по которому можно отнести проверяемого к той или иной цивилизации.

Первые, с кем встретились суперы в Большом Космосе, были представители Содружества. Так как никто не видел наших кораблей и не мог понять, откуда мы беремся и куда уходим, в Звездном Содружества мы заслужили прозвище «скитальцы-призраки».

— Что призракам нужно на этой планете?..

— И не можем ли мы помочь вам?..

— Ибо эти унылые земли мы изучили лучше, чем кто-либо в Галактике…

— И мы научились обходить ловушки, которые расставляют нам рагниты…

Становилось понятно, для чего рагнитам понадобилось устанавливать всюду контрольные устройства. Они искали цитиан.

— Мы хотим в этих унылых землях… — На миг я запнулся, но потом решился быть полностью откровенным. Что толку утаивать что-то от цитиан. Не верится, что они в сговоре с рагнитами. Даже если предположить, что такой сговор существует, значит, рагнитам уже известно о нашем прибытии, и тем более нет никакого смысла что-либо скрывать.

— Мы хотим уничтожить форт рагнитов, — решился я.

Цитиане погрузились в молчание, затем бойко защебетали на своем языке. После разговора «певец» встал, вытащил нож и перерезал оставшиеся на моих руках и ногах путы.