В результате ободрав до коры пару деревьев и столкнувшись с очередным препятствием, заклинание разрядилось уже на второй минуте. Но самым удивительным было то, во что я врезался! Точнее, в кого.

Не успев рассмотреть, на кого же я выскочил, осознав лишь, что дружелюбных гуманоидов с красными глазами и черной блестящей кожей, видимо, не бывает ни в каких мирах, я машинально выстрелил из стреломета практически в упор. С такого расстояния промахнуться трудно, что и было подтверждено на практике.

Отбрасываю ненужную трубу РПС-49, выхватываю ритуальный нож, судя по мизерному остатку жизни у полярного негроида, должно хватить – наношу в завершение несколько ударов. По всей видимости, куда-то попал – система сообщает о победе.

Некогда радоваться, надо сваливать, пока…

Скользкая, толстая, словно живая, петля хватает меня за горло и начинает жестко, неумолимо душить. Безуспешно пытаюсь оторвать ее руками, поняв безнадежность сопротивления, пытаясь нащупать ритуальный нож на поясе. Не успеваю – в голове возникает небольшой атомный взрыв и сознание гаснет.

«Вечер перестает быть томным», – первая мысль, что пришла мне в голову после пробуждения. Нельзя же так пугать человека, едва пришедшего в сознание. Увидев такую рожу, можно в заику превратиться на всю недолгую оставшуюся жизнь. Кроваво-красные «белки» глаз с огромными черными зрачками. Пергаментная, почти прозрачная белая кожа, сквозь которую просвечивает сетка капилляров, создавая иллюзию незаконченной татуировки на все лицо. Седые длинные волосы, не мытые, по всей видимости, с рождения.

Странная образина. Насколько мне известно, дроу обычно темнокожие, аки негры после солярия. Как тот, которого я завалил в последний момент.

И насчет последнего – похоже, не ошибся.

Словно в подтверждение моих мыслей, индивид с необычно мерзкой физиономией продемонстрировал полное отсутствие манер, ткнув пальцем мне прямо в глаз.

– Ай!!! Как больно! – не могу пошевелиться, тело словно парализовано. При попытке скастовать заклинание, едва не задохнулся. Оказывается, скользкая змея, схватившая меня за шею, никуда не исчезла, и чутко реагирует на любую попытку противодействия.

Проморгавшись, обнаруживаю, что пострадавший глаз еще цел, лишь изображение затянуто красной пленкой. Представляю, как он теперь выглядит – почти в точности как у дроу. Может, ему это доставляет эстетическое удовольствие?

Наконец-то смог разобрать, где мы сейчас находимся – в эльфийской библиотеке. Недалеко от места встречи ушли, получается.

– Ничтожный потомок обезьяны, ты убил моего слугу. Теперь ты позавидуешь ему, мертвому, тысячекратно.

И почему я не удивлен? В этот раз моя удача дала осечку – слишком часто и слишком долго ее искушал. А собеседник на редкость образован для непися – с трудами Дарвина знаком.

– Ты будешь умирать сотни раз, но всякий раз не до конца. Поверь, я знаю толк в истязаниях – твое тело и душа испробуют почти все известные методы и виды пыток. Вижу, сомневаешься в моих словах. Напрасно, – видимо, дроу не нуждается в ответах, и беседует сам с собой. Похоже, процесс подготовки к истязаниям для него не менее приятен, чем сами пытки. Расположившись напротив, дроу выкладывает на стол два слегка изогнутых меча разной длины.

– Братец Поющий и Братец Пьющий, познакомьтесь с вашей жертвой. Нет, время песни еще не пришло, твоя «Работа в черном» не сейчас – заберешь его душу в конце, сейчас «Работа в красном» для Братца Пьющего.

Много я встречал свихнувшихся неписей в этой игре, можно сказать, они все как на подбор были с сильным приветом, но этот Негативный дроу всех переплюнул по степени неадекватности. Чувствую, что это для меня добром не кончится, чертова змея на шее – ни вздохнуть, ни даже пошевелить пальцем.

Предчувствия меня не обманули – дальше начался кошмар. Нескончаемый, беспрерывный ужас.

Перво-наперво, безумный негативный маньяк, срезал мой рукав – никакого уважения к труду Мастера-Артефактора. Впрочем, это оказалось не самое большое разочарование. Братец Пьющий продемонстрировал невероятную виртуозность, граничащую с искусством, срезав идеально ровную полосу кожи с моего предплечья, ювелирно точно, даже не задев мышцы. Не до конца срезал, словно вскрыл крышку консервной банки.

Я даже не успел почувствовать боль, как дроу грациозным выверенным движением, присыпал оголенное мясо каким-то порошком и приложил срезанный кусок кожи обратно. После чего пришла адская боль. Не знаю, что это за гадость, но уж лучше бы он солью посыпал – эффект был бы помягче.

Но это оказалось лишь прелюдией, подготовкой к настоящим мучениям.

Выждав минут пять и явно наслаждаясь процессом, дроу виртуозно поддел кожу острием Пьющего Братца и сделал неглубокий надрез в мышце. В этот момент «змея» на шее пошевелилась и, чуть ослабив хватку, вытянула хвост в сторону хозяина. Дроу обманчиво неспешно, все так же отточено грациозным движением, оттяпал кончик хвоста у «змеи» и вложил его в разрез. На моей руке!