«Тормози! Стой!» – резко отдал приказ железному коню Сомов, и его пассажиров едва не вытряхнуло с заднего сиденья.

– Приехали, что ли? – потирая ушибленное колено, поинтересовался Харз.

– Не знаю, – задумчиво ответил водитель, выходя из машины. Сейчас все его внимание было приковано к неказистому одноэтажному домику с номером 38-б, стоявшему слева от трассы. – Давайте зайдем, спросим дорогу.

– Михаил, с тобой все в порядке? – Шагрид заметил, как у Сомова нервно задергалось веко.

– Вроде да, – неуверенно ответил тот.

– Что происходит? – Харз посмотрел сначала на одного, потом на другого. – Вам известен этот дом?

– Тут я впервые встретился с Архазом. И еще с одним человеком, – попробовал объяснить Мишка.

Дверь отворилась, и упомянутый таинственный человек появился на пороге.

– Привет, Михаил. С Вирзалием уже встречался? – без лишних предисловий начал похожий на доктора Айболита мужичок.

– А вы будто не знаете, – в тон ему ответил Сомов.

– С некоторых пор о твоем даже предполагаемом будущем никто ничего не знает – его накрыло огромной плотной тенью.

– Опять тень огня? – тяжело вздохнул чемпион. – Эх, грехи мои тяжкие! Прямо наваждение какое-то!

– Ничего не поделаешь, – пожал плечами ясновидец. – А о Вирзалии я действительно спросил зря. Конечно, ты с ним встречался. И итог вашей встречи оказался для него самым плачевным. Что ж, этот зарвавшийся властитель сам виноват. Я его предупреждал: не надо хватать больше, чем сможешь донести. Вот он и надорвался.

– Откуда вы это знаете? Насколько я понимаю, его будущее вам тоже не дано было видеть.

– Если ты приехал на его машине, напрашивается только один вывод. При живом хозяине чужих она слушаться не станет.

Сомов настолько растерялся, что даже забыл, о чем хотел спросить у своего знакомого незнакомца. В памяти всплыл девиз доктора Айболита: «Приходи – и тебе все станет ясно». В затуманенной голове Мишки сейчас было все, что угодно, кроме ясности.

– Я хотел уточнить: правильно ли мы едем в Кантилим? – Парень ухватился за первую мысль, которая возвращала его к нынешней реальности.

– Мужики, – обратился доктор Айболит к спутникам чемпиона, – вы тут пока покараульте машину, а мне с вашим другом переговорить надо.

«Мужики» сразу напряженно уставились на Сомова.

– Все в порядке, мне действительно нужно кое-что узнать у старого знакомого, – успокоил он «друзей». Когда они вдвоем зашли в дом, Михаил спросил: – Если не секрет, как зовут моего «старого знакомого»?

– Кразий.

– Тоже властитель?

– Нет, но спину ни перед кем не гну. Так что ты хотел узнать на самом деле?

– Все! – выдохнул Мишка. – Но сначала первоочередное: как нам попасть в Кантилим?

– А разве тебе домой не пора? Ты ведь уже добыл возвратный эликсир.

Мишка слегка побледнел и машинально потянулся рукой к нагрудному карману. Нащупав там драгоценную колбочку целой и невредимой, он облегченно вздохнул и вернулся к теме разговора:

– Мне еще нужно забрать своих ребят.

– А ты уверен, что нужно?

– Я их сюда, точнее, туда привел, значит, должен вывести обратно.

Кразий задумчиво почесал кончик носа и после небольшой паузы спросил:

– Ты желаешь им смерти?

– Да вы что?! Ни в коем случае!

– Тогда тебе следует кое-что знать. – Маг присел за стол и пригласил «старого знакомого» занять место напротив. – В тот момент, когда ты встретил «гнома» и «эльфа», они оба подходили к конечной точке своего жизненного пути. В мире, где они рождены, у них нет будущего – финал оговорен и отмене не подлежит. В Москве Эдуард Марицкий очень скоро попадет под колеса поезда, а Георгию Скальнову уготован бандитский нож. Этого никому не дано изменить, можешь мне поверить. Полгода, от силы – год, и неумолимая судьба все равно вычеркнет их из жизни.

– Чушь собачья! Человек сам управляет своей судьбой, – горячо возразил Сомов.

– Не управляет, а выбирает. И зачастую неосознанно. Твои друзья свои дорожки уже определили, и никаких изменений больше не будет. Это как поездка по узкому тоннелю на автомобиле без тормозов: свернуть некуда, и в конце не свет, а пропасть.

– Ну допустим. А что их ждет в Кантилиме?

– Не знаю.

– Как это?

– Другой мир, другие законы. Здесь им еще предстоит определиться, и только после этого можно будет делать прогнозы.