Во-первых, избранного должен был своей тенью отметить Ленокр – и колыбель Вирзалия каждую ночь выносили на крышу дома. Во-вторых, для достижения великой цели избранному необходимо было отобрать энергию у своего двойника. Согласно тому же свитку, у рожденного во мраке где-то за пределами мироздания имелся своеобразный двойник, родившийся одновременно с ним и приблизительно при таких же обстоятельствах. Этот человек нес в себе огромный запас спящей энергии – не меньший, чем у самого властителя. Отобрав и разбудив эту мощь, Вирзалий автоматически получал абсолютную власть над Высоким городом. А тот, кто властвовал над Высоким городом, подчинял себе и всю Роктанию.

После выполнения первого условия, Шерзий развернул грандиозные поиски двойника сына. Через некоторое время он вышел на чародеев Огара, изредка наведавшихся в Роктанию.

Однако огарцев не заинтересовало предложение властителя, поскольку они не видели в нем выгоды для себя. И только один из магов, которому были известны некоторые легенды предгорий Апанча, горячо поддержал честолюбивого папашу. Работа затянулась на много лет.

Когда Вирзалий сменил отца на посту властителя, Архаз, ставший к тому времени послом, заключил договор, в котором четко оговорил плату за свои услуги. И лишь после этого он объяснил, что нашел мир, в котором ночью светит Луна, периодически закрываемая тенью, и где также бывают случаи, когда внезапно гаснут огни… И главное, он обнаружил там человека, у которого, помимо даты рождения, нашлось очень много общего с Вирзалием.

Мишка громко сглотнул слюну, вспомнив про старую газетную заметку, которую частенько любил показывать отец. В ней рассказывалось о ребенке, появившемся на свет во время полного лунного затмения именно в тот момент, когда во всем роддоме на несколько секунд отключилось электричество.

Новорожденным был он, Миша Сомов.

А статья так и называлась – «Рожденный во мраке».

«По этой газете они меня и нашли. И в ловушку пытались заманить с помощью все той же прессы».

– Огарцы хотели сразу перебросить тебя в Роктанию, во дворец властителя, – продолжил Кразий, – и, скорее всего, рано или поздно так бы и сделали, но…

– …Вы решили вмешаться. А как вы об этом узнали? Опять ясновидение?

– Нет, все намного проще. Я частенько бываю у рундайского короля. Когда его шпионы прознали о подозрительных махинациях Архаза, монарх поделился со мной своими опасениями. Дело в том, что чародеи Огара и Рундая очень зорко следят за делами друг друга, особенно на территории Кантилима. А тут вдруг просачиваются слухи о видах черных колдунов на огненный диск. Рундайцы забеспокоились и постарались любыми средствами помешать своим конкурентам.

– Так вы помогали рундайцам?

– Скажешь тоже! Я помогаю лишь самому себе. А мне в Роктании диктатор не нужен.

– Тогда я вообще не понимаю… Зачем такие сложности? Прикончили бы меня еще в Москве – и всем проблемам конец.

– Ошибаешься, – возразил доктор Айболит. – Ты в курсе, сколько детей рождается на Земле за один час?

– Наверное, много.

– Вот именно. И не факт, что среди них не найдется еще парочки «двойников», подходящих Вирзалию. Кстати, лишь сегодня стало окончательно ясно, что ему нужен именно ты.

– Но я же все равно «прибыл по назначению». Получается, что ваши старания оказались напрасными?

– Вовсе нет. Ты обязательно должен был здесь появиться. Но не тогда, когда тебя пытался похитить Архаз, а именно сейчас. Я же не просто так отправлял тебя на кантилимские игры – лишь во время их проведения огненный диск поднимается в небо.

– Вы заранее знали, что тень огня…

– Определенно – нет. Но если ты действительно являешься двойником Вирзалия, все должно было произойти именно так. В результате ваша схватка, в которой до сегодняшнего дня ты не имел ни шанса на победу, прошла на равных.

– Ну и дела! В моей голове это все не укладывается! – Мишка только сейчас вспомнил про остывший чай и отхлебнул немного, ощущая дикую сухость во рту. – А что связывает рундайцев и тень огня?

– Одна из главных легенд западного королевства гласит, что человек, отмеченный огненным диском, однажды спасет весь Рундай.

– Для полного счастья мне еще только этого не хватало! Я домой хочу. Спасать мне надо своего друга.

– Считай, что рундайцам ты уже помог. Если бы ты не остановил Вирзалия, огненный диск попал бы под власть огарцев, а вместе с ним – и весь Кантилим.

– Ну и что? Каким боком проблемы Кантилима касаются рундайцев? Им-то от всего этого какой урон?

– Сначала экономический и магический, а затем… Где гарантия, что аппетиты черных колдунов ограничатся одной державой? У них появится гораздо больше возможностей для новых завоеваний. – Кразий поднялся из-за стола и выглянул в окно. – Кстати, о доме. Могу организовать быструю комфортабельную доставку, если ты сейчас поторопишься.

– А я могу через вас передать записку друзьям? Не люблю уходить, не попрощавшись.