Са-тин показала корабль, на котором она прибыла на И-Тка. Им оказался внешне похожий на боб аппарат циллиндрической формы. Ни Лиора, ни Майк никогда не видели ничего подобного. Тоон довольно быстро освоил системы управления и через несколько дней заявил о готовности отбыть обратно на Орри. Цель полёта он предпочел скрыть, оставив людей в догадках. Лишь Са-тин одобрительно кивнула головой, видимо, поняв её, но Лиора не стала расспрашивать колдунью. Тоон сам всё расскажет, когда вернётся обратно. Так и не объяснившись, Тоон взошёл на борт корабля и, подняв его в воздух, исчез в ночном небе.

Две недели пролетели, как один миг. В тот день Лиора и Майк загорали на пляже, Вика играла с детьми твихау у самой кромки воды, строила песочные замки, когда в небе над ними промчался метеор и, замедлившись, сел где-то за деревней. Лиора вскочила с лежака и, пнув Майка, быстро оделась. Через несколько минут они уже были в селении. Их встретила Са-тин и, улыбаясь, объявила, что Тоон наконец-то вернулся.

Корпус корабля дышал жаром, трава вокруг была выжжена. Рокот в небесах привлёк внимания твихау, и теперь десятки аборигенов столпились вокруг. Некоторые были с копьями. При появлении Са-тин в сопровождении людей, они расступились, давая им дорогу. Все замолчали, ожидая, нависла тишина.Внезапно что-то внутри корабля, и позади его на дымящийся грунт опустился трап. Твихау испуганно воззрились на него, кто-то выставил копья. Впрочем, не зря.

С корабля один за другим сошли четыре невиданных зверя. Тихо и медленно, как кошки, они вышли вперед. Шесть глаз на вытянутой морде, горбатые спины, длинные когтистые лапы. Светлая шерсть блестела при свете. Тот, что побольше, осмотрел аборигенов, оскалился и глухо зарычал. Твихау отступили, испуганно выставив копья.

– - Спокойно, Итка-Нга!
– - послышался позади властный голос. Это Тоон. Зверь обернулся, оборвав рык.

Са-Тин улыбнулась. Впрочем, её оптимизма Лиора не разделяла.

– -Грокритусы? Они-то здесь зачем?
– - громко спросила она, сложив руки.
– - Это ты за ними летал?

Тоон вышел вперед, погладив своего питомца. По его довольной физиономии можно было понять, что ему льстила недогадливость Лиоры.

– - Я привез наших союзников, -- пояснил он.
– - Они помогут нам, когда мы будем штурмовать цитадель Наррату.

Лиора выпучила глаза от удивления.

– - Какие к черту союзники?!
– - выкрикнула она.
– - Они сожрут нас, пока мы летим к их планете!

– - Меня же не сожрали, -- улыбнулся ригмеец.
– - Значит и ты с Майком будете в сохранности.

– - Тоон, что за бред?
– - не унималась Лиора.

– - Вечно ты споришь со мной, -- махнул рукой тот.
– - Я позже расскажу суть своего замысла. А сейчас дебаты вести с тобой у меня нет сил.

И прошёл мимо Лиоры.

Грокритусы последовали за своим хозяином. Твихау, выставив вперед копья, расступились перед величественными хищниками.

– - Они вас не тронут!
– - крикнул Тоон откуда-то сзади.
– - Расслабьтесь! Орпо-ка таи-тика!

Пока Тоон отсыпался в своей хижине после долгого полёта, его питомцы лежали в тени её крыши, охраняли, рыча и скалясь на всх прохожих. Поэтому никто не осмелился потревожить его покой. Видимо, ригмеец произвёл над ними те же манипуляции, что и в своё время Са-тин, подчинившая себе абиригенов твихау.

Ближе к вечеру Тоон проснулся. Едва он вышел из хижины, стало понятно, что теперь он стал чужим, недругом аборигенам И-Тка. Твихау теперь сторонились его, держались подальше от этого хозяина зверей. Лиора поняла, что они боялись его и тварей, что он привёз. Если раньше у костра взрослые прямо-таки смотрели ему в рот и восхищенно ловили каждое слово, а дети висли на его худых плечах, играли у ног, то теперь на общих собраниях их разделяло несколько метров свободного пространства. Всем стало понятно, что гостям задерживаться на этой планете более не стоит.

– - Вы вылетаете завтра днём, -- говорила Са-тин, расхаживая взад-вперёд у костра.
– - Если Тоон, конечно, не предложит что-то ещё. Вы уже выработали план действий?

– - У нас есть мысли по этому вопросу,-- сказала Лиора, посмотрев на Майка.

– - Короче говоря, мы садимся на планету, а затем быстро проникаем в их святилище. Работаем быстро и чётко. Они не должны опомниться, -- Майк развёл руками.

– - Вот так просто?
– - усмехнулась Са-тин.
– - Владыки и креоны Триидаки почувствуют вас, едва стоит вам высадиться на планете. У святилища усилят гарнизон, и не одна крыса не проскочит незамеченной.

– - Для того и были привезены грокритусы, -- вставил слово Тоон.
– - Если мы не справимся, справятся они.

– - Так, а это кое-что новое...
– - Лиора сложила руки на груди.

Тоон покосился на неё и, тяжело вздохнув, изложил свой план.

– - Ты понимаешь, что если мы не будем действовать оперативно, наши силы истребят по очереди?
– - спросила Лиора, выслушав его.

– - А если нас заметят ещё раньше, чем мы сядем на планету?-- поинтересовался Майк.

Тоон выпрямился: