Голограмма отразила красный шар Танатоса с отметками:несколько жёлтых точек - это антенны системы сферографа; маленькая белая клякса - база войсковой части В-715; зелёным отмечены транспортеры, двигающиеся по поверхности.

– - Что у нас там?
– - Робб ёрзал в кресле, с нетерпением ожидая результатов сканирования.

– - Параметры сканирования ввёл, начинаю...
– - Указательный палец Алессандро завис над красной кнопкой.
– - Три... два...

– - Один! Давай, Саш!
– - махнул рукой Робб.

Алессандро щёлкнул кнопкой.

Голограмма планеты стала уменьшаться в размерах, отражая собираемые сферографом данные. В это время антенны посылали в небо импульс за импульсом, фиксируя образы, отражённые объектами в космосе. Робб подался вперед, глаза его расширились от удивления. Стефан и Алессандро, застыв, раскрыли рты. Действительно, изображение на голограмме было самым необычным из всех, что им когда-либо приходилось видеть. Настолько необычным, что вообще не поддавалось объяснению, не могло быть правдой.

В тринадцати тысячах метров от поверхности Танатоса застыло скопление неизвестных шарообразных объектов, похожее на огромную виноградную гроздь. "Аверон" не распознавался сферографом. Ни в десяти, ни в тринадцати тысячах шаттл не был отмечен, словно не стартовал вовсе.

– - Надо доложить начальству?
– - не то спросил, не то предложил Стефан.

– - Сделай скриншот, отправь в командирскую башню, -- приказал Робб.
– - Пусть разберутся, кто это.

– - Это наши?
– - спросил Стефан.

– - Наши, кто ж ещё!
– - крикнул Алессандро, встав с кресла.
– - Может, какие-нибудь суперсекретные научные разработки! Наши готовились-готовились... и сделали новый флот, чтоб выйти в соседнюю галактику.

Алессандро дал команду, и скриншот голограммы улетел в диспетчерскую башню по внутренней сети. Райский уж точно знает, что за шары на ней изображены. Райский разберётся...

– - Маккинтош, это что ещё за хрень?
– - послышался его голос из динамика рации.

Робб удивлённо приподнял брови. Сюрприз за сюрпризом.

– - Вы не знаете, что это такое?
– - медленно проговорил он.

– - Наш флот не имеет таких кораблей!
– - сказал подполковник.
– - Даже если б были, никто из руководства не был предупреждён о подобных манёврах. Здесь свыше пятидесяти вымпелов, откуда у наших возможности строить сразу так много кораблей?

Краем глаза Робб поглядывал на голограмму, мерцающую над чашей сферографа.

– - Мы не нашли следов "Аверона", -- доложил он.

– - И что это могло бы значить по-твоему, сержант?

– - Если б шаттл был бы сбит, то мы могли бы заметить хотя бы обломки. А тут... на голограмме всё чисто. Могу предположить, что "Аверон" уже далеко отсюда.

– - Мне не нужны предположения!
– - Райский заметно нервничал.
– - Ладно, будем ждать.

Что-то в мерцающей голограмме привлекло внимание Робба.

– - Есть новости, Сергей Леонидович!
– - крикнул он в рацию.
– - Один объект отделились от флота! Направляется к планете. Квадрат D7-1! Предположительно может сесть именно там!

– - Да, наши радары тоже заметили его, -- ответил Райский.
– - Я принимаю меры.

Подполковник отключился. Тотчас под потолком кабинета замигала жёлтая лампочка, а в коридоре раздался вой сирены. Жёлтый сигнал. Значит, ничего страшного пока не произошло, но на всякий случай будем к этому готовиться.

– - Валим, ребята!
– - прошептал Маккинтош.
– - Начальник уже ждёт нас в оружейном отсеке!

Велиты уже облачались в доспехи, когда появился Робб в сопровождении своей свиты. Райский с винтовкой наперевес ходил взад-вперёд по балкону отсека, следя за приготовлениями своих солдат. Люди торопились. Разложив на столах обмундирование, велиты застёгивали доспехи, осматривали оружие, проверяли магазины винтовок и наполнители фазеров. Именные шкафы распахнуты настежь, закрывать нет времени. В воздухе стоял гул десятков голосов, люди, видимо, так и не поняли, из-за чего была объявлена тревога. Робб прислушался. Да, говорят об учениях.

Райский замер, заметив Робба. Видимо, его-то тут не хватало. Пока Робб и его подчинённые собирались, он неотрывно наблюдал за ним.

– - В три шеренги становись!
– - звучно крикнул подполковник, когда, по его мнению, все были готовы.
– - Смирно! Равнясь! Вольно!

Вытянувшиеся в струну велиты как-то все сразу обмякли, расслабившись. Но Райский вовсе не был намерен снимать напряжение.

– - Если вы все решили, что я вас просто так тут собрал, то вы ошибаетесь!
– - заявил он.
– - Это не учения! Это реальная боевая обстановка! Десять минут назад сержант Маккинтош передал мне показания сферографа - скриншот голограммы, на котором изображены свыше пятидесяти неизвестных шарообразных объектов. Один из них сел на поверхность планеты в квадрате D7-1 в десяти километрах отсюда. Мы не знаем, что это за объект, какова его природа, принадлежность и цель прибытия. Мы не знаем, как реагировать на подобный вызов. Однако я считаю необходимым предпринять все меры, чтобы обеспечить безопасность базы, людей, находящейся на ней, оборудования, им вверенного. Также мы должны выяснить, что за гости к нам пожаловали, каковы их намерения. Я сформировал список членов разведгруппы, которая выдвинется к позициям потенциального врага. Итак, зачитываю: Луций Агрон, Сергей Филин, Робб Маккинтош, Ли Орни, Иван Пелёвин, Тор Лоусон и Ивар Ганник. Группа выступает немедленно. Остальным занять позиции для обороны. Офицеры - ко мне!