– - Дядя Тоон и не такое умеет, -- вставила своё слово Вика, играя около огромного камня у подножия утёса.
– - Он мне мороженое сделал, когда мы еще на корабле у папы летели.

– -Как ты сделал это? Да ты колдун, Тоон, -- улыбнулась Лиора.
– - Твои способности, да в другое русло...

– - На службу к квиртам всё равно не пойду, -- ригмеец словно прочитал её мысли.

– - Ясно, уговаривать не буду, -- махнула рукой Лиора.
– - Кстати, ты забыл про пресную воду. Мы хотим пить.

– - Можете испить воды прямо из моря, -- ответил Тоон, поднимаясь на ноги.
– - Не отравитесь. Майк!

– - Дядя Тоон!
– - вдруг вскрикнула Вика и побежала назад, к воде. Все обернулись и обомлели. Из-за камня показалась высокая худощавая фигура, укутанная в серый плащ. На узких хрупких плечах лежали белые костяные бусы, на тонких запястьях висели широкиекрасные и синие браслеты. Издалека можно было подумать, что это человек, принадлежащий народностихауса, однако намётанный взгляд сразу определил бы, что фигура эта более похожа на ригмейца, чем на человека. А когда она сняла капюшон, всем сразу стало понятно, кто перед ними. Тоон поклонился.

– - Если бы вы начали меня искать, -- сказала Са-тин, кивнув Лиоре и Майку, -- вы потеряли бы много времени. Я научилась скрывать своё местонахождение от всех ригмейцев, как вы нас называете. Именно поэтому я до сих пор жива. Тоон не нашёл бы меня, а вы, квирты, тем более.

– - Я приветствую вас, моя госпожа, -- казалось, Тоон не смел посмотреть на неё.

– - Встань прямо, Тоон Та-ки, -- Са-тин властно протянула руку.
– - Ты сделал правильно, когда привел этих отважных и беззащитных ко мне. Я и мои помощники твихау сделаем всё возможное, чтобы помочь им. А вот, кстати, и они.

Позади колдуньи появилась гурьба маленьких прямоходящих существ. Эти темнокожие карлики чем-то напоминали человеческих пигмеев. На них, маленьких, коротконогих, почти не было одежды, только небольшие набедренные повязки, вероятно из мягкой коры каких-то растений. Лица их отдалённо напоминали человеческие: маленькие черные глаза, глубоко сидящие в черепе, широкие носы с большими поросячьими ноздрями. Подбородка у них не было вовсе - нижняя челюсть у каждогозахлопывалась, словно крышка. Выражения их лиц, казалось, говорили: "Мы в чем-то виноваты, простите нас", вызывая жалость и прилив необычайной доброты. Они словно дети - милые, беззащитные. Именно это чувство испытала Лиора, рассматривая местных аборигенов.

– - Ух-ти какие...
– - только сказала она, улыбнувшись.

Са-тин усмехнулась и, махнув рукой, позвала за собой.

– - А что мы будем делать без нашей амуниции?
– - поинтересовался Майк.
– - Мы оставили на корабле всё необходимое, что поможет нам в дальнейшем: оружие, лекарства...

– - Я и мои помощники решим эту проблему, -- ответила ригмейская колдунья.
– - А мне ещё предстоит освободить капитана Рикшу.

Лиора удивленно приподняла бровь.

– - Это капитан "Авори" -- уточнила Са-тин.
– - Девиз гласит: "Капитан покидает своё судно последним", а Рикша его ещё не покинул и бродит до сих пор между переборок. Необходимо даровать его душе покой и перерождение.

– - Флаг в руки, -- поморщилась Лиора.
– - Ноги моей там больше не будет.

– - Да, я тебя понимаю. Капитану всегда нравились красивые девушки. Ладно, давайте прекратим пустые разговоры, -- предложила Са-тин и махнула рукой маленьким твихау.
– - Ин-чжан дэчкэ тайки-ки! Вонья очек таванья!

Аборигены засуетились. Группа из десяти особей побежала вдоль берега, остальные выстроились в две колонны, словно почетный конвой. Впрочем, так и было. Один из аборигенов засеменил к Майку, видимо сочтя его за главного.

– - Тахинья!
– - пропищал он и дернул того за руку.

– - Я сам пойду, -- ответил ему Майк.

– - Правильное решение, -- согласилась Са-тин.
– - Они не сделают вам ничего плохого. Их деревенька находится, как вы говорите, в... двух километрах отсюда. Расслабьтесь, всё самое страшное уже позади.

– - А что будет дальше?
– - спросила Лиора, сложив руки.

– - Всё зависит от вашей смелости и готовности работать на благо всех, -- Са-тин очаровательно улыбнулась.
– - Ступайте. Вы заслужили долгожданный отдых.

Деревенька твихау состояла из десятка низеньких круглых хижин, в беспорядке построенных на опушке леса. Глинобитные стены, скреплённые гибкими прутьями, плетёные конусы-крыши. Ни частокола, ни рва, ни улиц. Лишь притоптанная трава между хижинами указывала пути передвижения аборигенов. Это могло означать полное единение с природой, которая не могла навредить чадам своим, свободу от предрассудков, границ и условностей.

За короткий промежуток времени Са-тин познакомила людей с бытом местных обитателей. Да, чем дальше от дома, тем страннее обычаи и интереснее жизнь обитателей чужих планет.