Створные знаки потом, от мыса, увидел словно впервые. На глади воды извилистая дорога. Если ее убрать, то, верно, корабль должен гребные суда послать. А их действительно можно достать из ружей. И с мыса, и с Монастырского острова. Но тогда и корабль будет стрелять. И прав окажется Пайкин: побьют безвинных людей, пожгут жилища.

— Получается? – унтер в окопе снизу смотрел на Шешелова. Наверно, давно уже наблюдал.

– Нет. Не получается.

– Ну как же, ваше превосходительство, – унтер вылез с проворностью, быстро стал говорить, как все можно сделать. Он показывал на корабль, знаки. Слева и справа в окопах бросали рыть и шли к ним. Наверное, тоже будут махать руками, пока не увидят на корабле.

Шешелов обернулся к Пушкареву:

– Пусть сделают передых. Надо поговорить, – и сел на первый попавшийся камень.

– Садись! Садись-ка, ребята, – говорил подходившим унтер.

Сердце заметно успокоилось, легче стало дышать. Шешелов трубку, табак достал из кармана, смотрел, как все слушают унтера и в согласии с ним кивают.

Протянул кисет унтеру.

– Ладно. Ну, допустим, убрали знаки. Корабль поднял якоря и надумал уйти. А дорога ему отрезана...

– Тогда он и пошлет шлюпки, – сказал старый Максим, инвалидный из караулки.

– Да, скорее всего, пошлет. Но сначала станет стрелять со зла. И по городу, и сюда, по мысу.

– А сейчас он может уйти без выстрелов? – у почтмейстера в голосе и отчаяние, и надежда. Он сидит в исподней рубахе, усталый. Большая в руках лопата, поджатые на песке ноги.

– Это знают только на корабле. Людей там сейчас не видно. А вдруг они отдыхают перед дальней дорогой?

– Еще, поди, не устали, – хохотнул младший Лоушкин.

– Не тот англичанин в своей породе, зазря приходить. Зазря ничего он не станет делать, – сказал жемчужник Маркел. – Уж коли пришел с оружием, чего-то от него жди.

– Вестимо, уж коли пришел...

– По Архангельску повадки их знаем...

– Стрелять он все одно станет.

Они были едины в мнении: не захочется англичанам уйти ни с чем. Но и Шешелову терять надежду последнюю не хотелось. Спросил сразу всех:

– Почему же тогда не стреляют? Почему не идут десантом? Зачем ждать, пока будут готовы у нас окопы?

– А может, он высоты боится. К нам в горку, – сказал младший Лоушкин, и кругом засмеялись.

– Какой высоты? – не понял смеха Шешелов.

– Так это он, баламутит, – отмахнулся унтер. – Матвей тут давеча рассказывал, отчего по бабам уже не ходит. Какая-то скинула его на пол. С тех пор высоты боится.

Матвей? Шутками пробавляется? А с Шешеловым он по-другому себя ведет.

– Давайте так порешим. Изберем добровольников поснимать знаки. Но снимать при условии, если первыми будут стрелять с корабля. Нам-то лучше, чтоб с миром они ушли.

– Вестимо, что лучше, – ответил унтер. – Но если случится, я согласный идти.

– Меня с собой возьмешь, – сказал Маркел.

– И меня, – караульный Максим повернулся к ним.

С караульным Максимом сидит белокурый ссыльный.

Его на суде стариков приговорили до божьего суда, кажется. Шешелов пожевал в раздумье губами: Маркел безногий, унтер и Максим. Старые все.

– Помоложе, считаю, надо. Попроворней чтоб были. И не более одной шняки. Если увидят ее с корабля да ударят картечью, из шняки сделают решето.

В наступившем на миг молчании голос ссыльного как сорвался:

– Дозвольте мне! Я управлюсь.

– Чего ты-то прешь?! – сразу же выкрикнул сын Герасимова. – Не колянин! Или тоже хочешь сбежать!

У ссыльного кровь отхлынула от лица, однако на окрик не обернулся. Он глаз от Шешелова не отводил и словно молил усердно его: пошлите. Дарья еще по весне просила об этом парне. И Сулль. Да и Шешелову тогда в кутузке чем-то он приглянулся.

– Почему ты хочешь идти? Сиди, сиди.

– У меня ни родителей нет, ни близких. Если меня и заметят, то ничего.

В искренность его верилось. И коляне кругом молчали.

– Он, ваше благородие, крепкий. Не подведет, – погодя сказал Максим.

– Хорошо. Пусть по-твоему.

– Вы пошлите меня! Я сызмальства на воде! Помор и моряк, не чета ему, – сын Герасимова взбешен был. – А то он на корабль сбежит. Его дружок уже там!

«Да, и девушка приходила, Нюша. Молодому Герасимову невеста. Знают ли всё сидящие тут коляне? Вдруг на шняке эти передерутся? Герасимов, помнится, говорил: до ножа у них доходило».