Дополнительное задание: помогите Урсусу выбраться из Восточной шахты.

Награда: неизвестно.

Желаете принять задание?

Особого выбора у меня все равно не было. Да и кто еще поможет Проклятому, если не мы?

Переглянувшись с друзьями, мы приняли новое задание.

– Раз так, то лучше не откладывать на завтра то, что можно сделать уже сегодня,- обрадовался Эрик.- Да и вам лучше не попадаться на глаза царю Хлодвику.

Что ж, в его словах был резон, поэтому мы не стали возражать.

– Эй, куда это вы?- насторожились присматривавшие за нам гномы.

– Они со мной! А что?- по-бойцовски выпятил грудь воевода.

– Куда ты их?- последовал очередной вопрос.

– А тебе что за дело?!- встрепенулся Эрик.- Город им наш понравился, показать хочу, пока они здесь. Есть еще вопросы?

– Смотри, чтоб не сбежали, а то царь и тебе голову оторвет,- поспешно ответил за всех седой гном.

– От меня не сбегут,- заверил его Эрик.- Да и куда здесь бежать-то?

– Влетит тебе, когда нас хватятся,- шепнула Кареока.

– Ничего, отопрусь как-нибудь,- заговорщицки подмигнул ей гном.

Мы шли через город на северо-восток, петляя по узким карабкавшимся в гору улочкам. Гномы кучковались на перекрестках, с тревогой посматривали в сторону городских стен и гадали о том, чем закончится неожиданное противостояние. На нас они пялились с нескрываемым ужасом, а гоблин и вовсе вызывал крайнюю неприязнь.

– Послушай, Эрик,- спросил вдруг Альгой.- А что особенного в сердце Бронзового Защитника?

Кстати, я тоже понятия не имел, поэтому навострил уши. Вором я вроде бы перестал быть, но замашки все же остались.

– Эх, вы, молодежь,- сокрушенно вздохнул гном.- Сердце Защитника - это же мощнейший артефакт! Одна из его деталей была отлита из металла, бывшего частью знаменитого нагрудника Брана, входившего в комплект Лучезарных доспехов. Говорят, при изготовлении доспеха Великий Кузнец использовал свою кровь - она и наделяла панцирь Божественной силой. Нагрудник сильно пострадал во время знаменитого турнира Двенадцати. Гномы выкупили его у одного из потомков Яримира, переплавили и выковали деталь для сердца Защитника. Без Сердца голем - кусок бездушного металла. Но в случае необходимости артефакт можно использовать и с иными целями.

– Это с какими?- заинтересовался Альгой.

– Тебе это знать не положено!- строго поставил Эрик точку в разговоре.

– Подумаешь!- фыркнул алхимик, и дальнейший путь мы проделали молча.

Шахта, как и положено по названию, находилась на востоке Арсвида, в стороне от городской застройки, среди разбросанных в беспорядке скал.

– Внутрь можно попасть и через главную галерею. По ней ушел друг Урсус,- пояснил Эрик.- Но там слишком много народу, а нам лишние глаза ни к чему, ведь верно?

А здесь у входа дежурил один-единственный стражник, изнывавший от скуки. Завидев воеводу, он первым делом расспросил его о текущих событиях. Эрик вкратце поведал то, о чем и мы уже знали, но в подробности вдаваться не стал.

– Открывай шахту!- приказал он под конец.

– Это еще зачем?- удивился стражник.

– Надо,- вкрадчиво ответил воевода.

– А у тебя есть разрешение?- поинтересовался бдительный гном.

– Вот!- и Эрик сунул ему под нос пудовый кулак.- Достаточно? Или требуется царская печать?

– Так бы и сказал,- угрюмо проблеял страж.- Я ж к чему? Опасно там, сам знаешь. Неровен час... А это кто с тобой?

И только сейчас он обратил на нас внимание, выпучил глаза, побелел весь.

– Проклятые? Ужель те самые? И гоблин с ними...

– Не твоего ума дело. Открывай, да поживее!

– Так вот как от них решили избавиться! Отправить Проклятых вглубь восточной шахты - и дело с концом. Что ж, дешево и сердито,- бухтел гном под нос, возясь начала с ключами, а потом с массивным замком.

Мы вопросительно посмотрели на воеводу. Тот поморщился, покрутил пальцем у виска.

Но неприятный осадок остался.

– Ах, да, чуть не забыл!- встрепенулся страж, так и не открыв замок.- Снорф Рыжая Борода просил зайти к нему того, кто соберется вглубь Восточной шахты.

– Некогда нам,- буркнул Эрик.- Открывай давай!

Но тут уж я не стал молчать. Раз выпала такая возможность - следовало ею воспользоваться.

– Давай все же навестим Снорфа!- предложил я воеводе.- Всякое может случиться. Получится - хорошо, а нет - так и не увижусь я более с великим скульптором.