– О том, который был на водокачке, не знал, – отвечает Нг. – Но как только он выпустил пару очередей, мы рассчитали траектории пуль на миллиметровой волне и выследили источник.

Голосовыми командами Нг выводит фургон из укрытия и направляется к I-405.

– Я бы сказала, очевидное место для снайпера.

– Он был в неукрепленной позиции, открытой со всех сторон, – возражает Нг. – Иными словами, выбрал себе позицию камикадзе. А это нетипичное поведение для торговцев наркотиками. Обычно они более прагматичны. Ну так что, будет еще какая-нибудь критика в мой адрес?

– А как с пробиркой? Получилось?

– Да. Пробирка была помещена в герметичную камеру внутри вертолета еще до того, как успела выбросить содержимое. Она была заморожена до фазы химического саморазрушения. Теперь у нас есть образец «Лавины», чего еще никому не удавалось. На таком успехе и строят репутацию.

– А как насчет Крысопсов?

– А что с ними?

– Они уже вернулись в фургон? Вернулись сюда? – И.В. кивком указывает на пространство у себя за спиной.

Нг отмалчивается. И.В. напоминает себе, что он сидит у себя в кабинете во Вьетнаме 1955-го и все происходящее смотрит по телевизору.

– Трое вернулись, – говорит Нг. – Трое на пути сюда. А еще троих я оставил для дополнительных усмирительных мер.

– Ты их бросаешь?

– Они нас нагонят, – говорит Нг. – По прямой они развивают семьсот миль в час.

– Правда, что внутри у них ядерная начинка?

– Диатермальные изотопы.

– А что будет, если одна из них взорвется? Всё и вся мутируют?

– Если окажешься рядом с разрушительной силой настолько мощной, чтобы декапсулировать эти изотопы, – говорит Нг, – тебе нечего будет волноваться из-за облучения.

– А они смогут найти к нам дорогу?

– Когда-нибудь в детстве смотрела «Лесси возвращается домой»? – спрашивает он. – Или лучше сказать, была младше, чем сейчас?

Вот как. Она была права. Крысопсы сделаны из собак.

– Это жестоко, – говорит она.

– Подобные чувства вполне предсказуемы, – говорит Нг.

– Лишить собаку ее тела, держать все время в бункере…

– Знаешь, что делает Крысопес, когда сидит у себя в, как ты его называешь, бункере?

– Вылизывает себе электронные яйца?

– Ловит летающие тарелки в прибое. Вечно. Жрет растущие на деревьях стейки. Лежит у камина в охотничьем домике. Я пока еще не установил симулятор вылизывания под хвостом, но ты подала неплохую мысль. Пожалуй, такое стоит инсталлировать.

– А как насчет тех часов, когда он не в бункере? Когда он носится у тебя на побегушках?

– А ты можешь себе представить, какая это свобода для питбуля, если он способен бежать со скоростью семьсот миль в час?

И.В. молчит. Она слишком занята обдумыванием этой идеи.

– Твоя ошибка, – продолжает Нг, – в том, что ты считаешь, будто все механически улучшенные организмы – как я, скажем, – жалкие калеки. На деле нам теперь живется лучше, чем раньше.

– А где ты берешь питбулей?

– Каждый день во всех городах на произвол судьбы бросают огромное число собак.

– Так ты кромсаешь брошенных щенков?

– Мы спасаем брошенных собак от неизбежного уничтожения и отправляем их практически в собачий рай.

– У нас с моим другом Падалью был питбуль. Фидо. Мы нашли его в переулке. Какая-то сволочь прострелила ему ногу. Мы отвезли его к ветеринару. Несколько месяцев мы держали его в пустой квартире в доме Падали, играли с ним каждый день, приносили еду. А потом однажды мы пришли поиграть с Фидо, но он исчез. Кто-то вломился в квартиру и его унес. Наверное, продал на опыты.

– Вероятно, – отзывается Нг, – но все равно для собаки это была не жизнь.

– Все же лучше того, как он жил раньше.

Разговор обрывается: Нг поглощен управлением фургоном, который выезжает на бесплатную трассу Лонг-Бич в сторону города.

– А они что-нибудь помнят? – спрашивает И.В.

– До той степени, до какой собаки вообще что-либо помнят, – говорит Нг. – Мы не нашли способа стирать память.

– Выходит, сейчас Фидо может быть Крысопсом?

– Я бы на это надеялся – ради его же блага, – отвечает Нг.

Во франшизе «Великого Гонконга мистера Ли» в Фениксе, штат Аризона, просыпается Полуавтономный Охранный Модуль В-782 «Нг Секьюрити Индастрис».

Завод, собравший его на конвейере, считает его роботом номер В-782. Но он считает себя питбулем по имени Фидо.

В давние времена Фидо, случалось, был плохой собачкой. А сейчас Фидо живет в симпатичном домике на хорошем дворе. Теперь он стал хорошей собачкой. Он любит лежать в своем домике и слушать, как лают другие хорошие собачки. У Фидо большая стая.