– Во-первых, нас пригласили вместе, так что о появлении на приёме врозь не может быть и речи. А во-вторых, я нигде не следил, я жил и наслаждался жизнью. И все эти дамы помогали мне наслаждаться по собственному желанию. Только вот кто же знал, что им захочется продлить наслаждение.
– отвлёкся на какой-то шум на другой стороне улицы и последние фразы проговорил на автомате, не задумываясь.

Ну всё я злая! Так стукнуть его захотелось чем-нибудь тяжёлым желательно, и лучше прямо по темечку. Что б хотя бы язык за зубами держал и думал кому и что рассказывает. Казанова хренов! Меня ж эти дамочки его разорвут и мокрого места не оставят. Мамочки, с кем я связалась?

– Бабник.
– прошипела себе под нос.

– Не правда!
– возмутился, расслышав произнесённое шёпотом оскорбление - Ты же не баба! Так что не бабник, а ценитель прекрасного! Пришли.
– указал на чёрную, испещрённую замысловатыми белыми узорами дверь.

– А я-то тут при чём?!
– искренне возмутилась. Не хватало ещё, чтобы он и меня в ряды этих жаждущих внимания куриц записал. Не-е-ет, я на такое не подписывалась. И вообще, я с ним ночи проводила исключительно из заботы о собственном здоровье. Ну, там иммунитет повысить, мышцы размять... Дверь передо мной распахнулась, и войдя, я даже злиться перестала. Здесь как в сказке было! Красиво и пахло приятно.

***

Магистр Арманьяр!
– позвал старую магиану - леди Дарина, вы здесь?

Из-за серебристой, увитой декоративными вьюнами ширмы вышла пожилая, но ещё не потерявшая привлекательность леди. Увидела меня и приветливо улыбнулась.

– Темен, мальчик мой, вот уж кого не ожидала увидеть.
– увидела Заряну и улыбнулась ещё шире - Ну как же, наслышана. Несгибаемый лорд Злобин пал жертвой юной ученицы.

– Вас дезинформировали.
– поспешил заверить леди Дарину - Мерзавка Пересветная моя подопечная и не более.

– Ну-ну, подопечную ты бы ко мне не привёл.
– погрозила пальчиком магиана - Ну что, нарядить твою девочку так, чтобы весь двор завидовал не только ей но и тебе?

– Уж будьте любезны. Я в долгу не останусь.
– прошипел сквозь зубы - Вернусь через два часа.
– и вышел, старясь не смотреть на мерзавочку.

***

Словам женщины решила значения не предавать, а просто мило улыбнулась и вежливо поздоровалась. Леди оказалась приятной, по крайней мере, в разы приятнее русалок. И помощницы у неё славные, молчаливые и спорые. Мне сделали причёску, я, кстати, даже не подозревала, что из волос такую красоту сотворить можно, нанесли макияж, хотя я и сопротивлялась и нарядила в шикарное платье без права выбора. Отражение в зеркале мне понравилось. Нет, не так, оно было великолепным! Я даже не сразу поверила, что это я. Белое платье, украшенное зелёными узорами в виде то ли плюща, то ли лиан, с россыпью блестящих изумрудов на них, оказалось пышным. Выглядело очень красиво. Затянутая в корсет талия, казалась, совсем тонкой, а пышность юбки, придавала торжественности виду. В общем, я и сама-то была в восторге, что там какой-то двор!

Даже не заметила как прошли заявленные Злобиным два часа. Поняла это только по открывшейся двери в которой появился Мерзейший.

***

За два часа я успел побывать в банке, уладить парочку неотложных дел и переодеться. Своим вкусам решил не изменять и одел белый костюм, только рубашку выбрал светло-зелёную, для разнообразия.

Открывая дверь салона Леди Арманьяр ожидал, что магиана будет как и всегда на высоте. Но к такому я не был готов.

А может ну его этот приём? Это была первая мысль, посетившая мою голову, когда увидел свою мерзавочку. В конце концов, все когда-нибудь женятся, так почему бы и не сейчас. Отвернулся к окну, закрыл глаза и глубоко вдохнул. Нет! Это никуда не годится, нужно срочно отвлечься от дриады на какую-нибудь ветреную красотку без матримониальных планов, а то и сам не замечу, как обзаведусь лесной жёнушкой с вздорным характером и сумасшедшей мамашей в довесок.

– Спасибо, леди Дарина, вы как и всегда неподражаемы.
– вежливо поблагодарил магиану - Пришлите счёт моему поверенному.

– Ну что ты, мой мальчик.
– улыбнулась леди, - Это мой подарок на вашу помолвку.

Появилось ощущение, что проглотил что-то колючее. Это что, вселенский заговор против моей выдержки?

– К-какую помолвку?
– не на шутку испугалась я и сделала шаг назад, подальше от Злобина. Может у леди горячка? Она уже не молода...
– Вы что-то перепутали.
– кивнула головой убеждая магиану.

– Леди шутит.
– прорычал, с трудом сдерживая злость - Пошли!
– схватил дриаду за руку и бесцеремонно выволок из салона.

Портал открывал с ощущением, что иду в ловушку.

Уже внутри портала, попыталась вырвать свою руку. Ужасно нехорошее предчувствие после слов леди у меня появилось.

– Ты уверен, что нас не для помолвки пригласили?
– тихо и чересчур нервно прошептала.
– Лучше бы я просто проигнорировала приглашение.
– паника и ужас нарастали.

– Не посмеют.
– ответил раздражённо - В крайнем случае сбежим.

Из перехода вышли на центральной лестнице парадного входа, приём судя по расположению освещённых окон проходил в малом банкетном зале, значит, гостей будет немного, только приближённые. Хоть одна радость за день.

– Идём, - предложил озирающейся мерзавке локоть, - чем раньше отметимся, тем быстрее сможем отсюда смыться.

***

Дворец потрясал своим величием, хотя, в этом я нисколько не сомневалась. Мы поднялись по широкой длинной лестнице и подошли к огромным двустворчатым дверям, у которых стояла стража и церемониймейстер громко произнёс наши имена, впуская в зал. Я невольно сжала ладонь Мерзейшего. Всё-таки такого внимания к моей персоне ещё никогда не было.