— Да тьфу на тебя — разозлился я, отметив, однако, что кто бы ни был папка Кролины, он явно небедный дядька. Портреты Никосова — привилегия сильных мира сего, бомж Витек или, к примеру, журналист Никифоров не могут рассчитывать не то, что на его работу маслом, а даже и на карандашный набросок — В общем, подытоживая — ты такая-растакая и я недостоин тебя. Это так, на всякий случай.

— Какой случай? Ты очумел? — Кролина даже икнула — Ты на себя в зеркало смотрел?

Вот так. Ну, расслабили тебя легкие победы на любовном фронте, а по факту ты старый хрен с горы, которого только что поставили на место.

— Надо же — какой молодой мужчина и какая взрослая у него дочь — донеслись до меня слова одной из двух проходящих мимо нас дам, слегка пьяненьких и потому пошатывающихся — Видать, грехи молодости.

— 'Воскресный' папа — согласилась вторая.

Ну что, вот и пресловутый 'фаталити', добили меня окончательно. Блин, ее даже за нимфетку не приняли, только за мою дочь. Вот и кончилась молодость...

Внезапно и впрямь заболели коленки, впервые в жизни. И еще захотелось выпить водки.

— Ты обиделся что ли? — хлопнула глазами Кро — Слушай, я не хотела, просто так вышло. Не обижайся, чего ты? Ну, мало ли, какую хрень я несу?

— Да какие обиды — хмыкнул я — Все правильно сказано. Ладно, это все лирика. Давай лучше познакомимся, а? Ну не Кролиной же мне тебя здесь называть?

— Юля — девушка протянула ко мне бокал — Можно Юлечка или даже Юлия. Но не Юли, терпеть не могу, когда меня так называют.

— А я Харитон — дзынькнул я своим бокалом об ее.

— Твои родители или большие затейники, или большие оригиналы — заметила Юля, отпивая вина — За что они тебя так?

— Понятия не имею — кстати, недурное вино и даже очень — Можешь называть меня Киф, так мне привычней будет, а тебе язык не придется ломать.

— Ваша брускетта — перед Юлей опустилось блюдо и приборы в салфетке, официант замер рядом со столом привычно-безразлично глядя в стену и ожидая едких комментариев от девушки.

— Молодец! — Юля положила на колени салфетку, развернула приборы и облизнулась — Свободны пока, суждения о качестве блюд будут высказаны вместе с оплатой счета. И с горячим не затягивайте!

Девушка похоже не врала насчет того, что голодна, это было заметно, но при этом она ела красиво и с достоинством, чувствовалось, что за столом она сиживала.

Вскоре подали горячее, колбаски пахли одуряюще вкусно, да еще и соусов разных к ним подали немало, по этой причине беседа минут на пятнадцать прекратилась.

— Не так уж и плохо — наконец сообщила Юля, кладя приборы на тарелку — Дорада была сомнительная, но при этом повар выжал из блюда тот максимум, на который был способен, за что ему честь и хвала.

— Еще вина? — я взял бутылку в руку.

— Не откажусь — без какого-либо кокетства сказал Юля, и подставила мне свой бокал.

— Слушай — спросила она у меня, отпив из него — Скажи мне, а что подталкивает немолодых дядек, вроде тебя, идти в игру? У вас же работа есть, семьи, дети...

— Ну, семьи у меня нет — почесал затылок я — Детей, по крайней мере, официальных тоже... Да и не старый я еще.

— Я не сказала 'старых' — немного капризно заметила Юля — Я сказала 'немолодых'.

— К немолодым я себя тоже пока не отношу — упрямо заявил я — Мне сорока нет!

— Шут с тобой — засмеялась Юля — Уговорил. Скажем так — что заставляет мужчин среднего возраста ходить в игру?

— Не знаю — ее вопрос всколыхнул мои давнишние размышления на это тему. Вроде бы и совсем недавно, но такое ощущение, что в какой-то другой жизни, я написал целых шесть статей на эту тему и пытался в них дать на него ответ — но так и не смог этого сделать — Вот правда — не знаю.

— Хорошо — Юля снова положила подбородок на руки и хитро поглядела на меня — А вот ты лично зачем играешь?

Черт, ну вот что она пристала? Поговорили бы лучше о чем-то другом. О погоде, о природе...

— По привычке — решил остановиться на полуправде я — Как-то врос в игру.

— Тяжело врать глаза в глаза? — сочувственно спросила Юля и махнула официанту, чтобы тот подошел.

— Чего сразу врать? — очень искренне возмутился я — Правду говорю.

— Ага, а я еще хожу в школу — хихикнула Юля и строго спросила у официанта — У вас есть мороженое?

— Разумеется — устало ответил тот.