Мзин не терял зря времени, насобирав в котомку вяло шевелящихся червячков. Тсави пояснил, что это не только вкусно, но и полезно – благодаря этой гадости мзины-воины быстро наращивают мышечную массу и укрепляют скелет. В общем, червячки оказались кошачьим вариантом стероидов, довольно дорогим к тому же. Я махнул рукой, сообщив нелюдю, что его хозяину такого добра не жалко.

Заодно наемники утащили пищевой синтезатор и навороченную развлекательную систему с ящиком кубиков-записей. Это устройство позволяло принимать участие в интерактивных постановках вроде земных фильмов. При наличии специализированных имплантов зритель получал полный эффект присутствия.

Системы корабля отключались – освещение коридоров тускнело, а в некоторых помещениях гравитации и воздуха уже не было. Однако мзину это не мешало – среди модулей и устройств, размещенных на поясе, имелся генератор силового поля, успешно заменяющий скаф.

Другим наемникам тоже пришла в голову идея пошарить в закромах кошачьей аристократии, поскольку на обратном пути нам попались несколько небольших групп, вооруженных намного основательней, чем покойные мародеры. Однако наемники только завистливо косились на забитую барахлом платформу – простой принцип «кто раньше встал, того и тапки» признавали все. Ну, кроме нашего командира, который весьма сурово обошелся с конкурентами.

– Пристрели его, – бросил Вохлик, кивнув на мзина, – он больше не нужен!

– Нет уж, – возразил я, – теперь это мой личный слуга и телохранитель.

– Ты собираешься тащить нелюдя на корабль? – Лицо командира изобразило легкое беспокойство.

– Ну да, а что тут такого? Вон, у наших соседей целых три ящера и одна маленькая синяя обезьянка. Вот это действительно бесполезные существа. А мой подопечный разбирается в технике, если не врет, конечно.

– У тебя с головой не все в порядке! – заявил Хасс, услышавший разговор в общем канале отряда.

Тсави к нему доступа не имел и спокойно топал за гравиплатформой, не подозревая, что люди сейчас решают его судьбу. Блестящие ходули выглядели непривычно, но довольно функционально – я подумал, что конструктор этого уродства точно не был человеком. Сгибающиеся назад «коленки» отлично выполняли свою задачу – кот довольно шустро передвигался на своих протезах. Вероятно, раньше механизм был частью какого-то дроида с нейроинтерфейсом.

У кошек имелись свои медкапсулы, да и продвинутые агрегаты Содружества могли работать не только с людьми. Я подумал, что следует в ближайшее время поинтересоваться у мзина, что заставило его изуродовать свое тело, отказавшись от радостей общения с самками.

– У тебя уже есть один бесполезный недомерок, который только путается под ногами. Куда еще? – недовольно проворчал Вохлик.

– Неправда, он полезный. Таскает мой рюкзак и собирает трофеи, – с улыбкой возразил я, бросив взгляд на Дэйна. – Негоже могучему псиону и великому бойцу заниматься всякой ерундой! Для этого есть специально обученные люди! И нелюди…

– Пойми, им нельзя доверять, – сказал Хасс. – У них мозги работают по-другому. Сейчас этот урод тебя слушается, а потом воткнет свою железку в спину кому-нибудь из нас. Я слышал, что хвостатые во время гона вообще разум теряют…

– Ну, Тсави это не грозит. У него и хвоста-то нет. И всего того, что положено воину и самцу, тоже не наблюдается, – усмехнулся я, разглядывая металлический торс мзина. – Зато ходули и какие-то блоки есть, даже небольшой реактор вроде. Но на это самочки вряд ли поведутся…

– Рядом со мной этого урода не будет! – жестко сказал командир.

– Ладно-ладно! Этот вопрос решу, – буркнул я. – В крайнем случае, попрошу на время большой ящик и запру его там. Устрою зверинец, раз уж вы такие несознательные…

Добравшись до места временной стоянки, мы обнаружили, что проделанный проход нашел горячее одобрение среди наемников – кто-то уже воспользовался дырой. Рядом с нашим кораблем располагался пузатый челнок с раскрытым люком. Головорезы загоняли внутрь группу чернокожих мужчин и женщин.

– Рабов освободили, – заметил я. – И куда их теперь?

– Мужчин – на арену, женщин – сам понимаешь, а потом – в расход, – засмеялся Хасс. – Это же арварцы, они хуже животных!

Абордажный бот приветливо открыл люк, едва наша компания появилась в большом ангаре. Кот удивленно зарычал, увидев наше транспортное средство, замершее среди металлолома.

– Тсави – туда? – спросил мзин, а я утвердительно кивнул.

После того как гравиплатформа с имуществом хвостатых заняла свое место, командир некоторое время разглядывал объемную карту, поясняющую ход операции. Теперь уже все жилые помещения были помечены темно-зеленым цветом, что означало – больше мзинов там нет, а их ценности обрели новых хозяев.

Верзила недобро косился на нелюдя, а его рука то и дело тянулась к топорику. Мзин тоже немного нервничал – вероятно, из-за прозрачного мешка с отрубленной головой, что таскал на поясе боец. Тсави забился в уголок и с опаской посматривал на людей.