– Мне бы твои надежды. Четвертый месяц уже ищу...
– Эльф опять перенес свое внимание на Виталия.
– Ладно, кое-что я точно нашел.
– На пол шлепнулся мокрый тапочек.
– Проблему на свою голову. Если не везет, так по-крупному. Сейчас отходить будет. Форма номер три, заполнишь.

Если бы Виталий мог вздохнуть, то он бы это сделал со стоном. Слово "отходить" ему не понравилось. Помирать никак не хотелось, ни просто так, ни по форме номер три. Он как раз намеревался жить. Но родное "заполнишь" явилось как надежда утопающему. Где бюрократия, там - анкета, учет, регистрация, короче - жизнь.

Опущенный ниже плинтуса Баська поставил фонарь на пол. Луч устремился вверх, давая приемлемое освещение. Рассматривать персонажей больше ничто не мешало, кроме вялых мыслей и покалывания во всех частях тела. Одеты оба представителя иного мира были, мягко говоря, странно. Трико-не трико, но во что-то среднее между комбинезоном, судя по количеству карманов, и гидрокостюмом по качеству прилипания к телу. Если эльф при этом смотрелся как "морской котик" из американского боевика, то его стажер больше напоминал силача из цирка. Карманы оторвать, гирю в руки - и будет полная копия, только приплюснутая. Баська между тем залез в большой нагрудный карман и выудил оттуда овальную пластину, размером со средний жостовский поднос. Опять чаепитие вспомнилось. И Танимельдо, чтоб он сдох. Совершенно неисполнимое желание. Как может сдохнуть герой второго плана, если автор не смог его прибить? Хотел, очень хотел, но не смог. Издательства за дохлых ельфей плохо платят. Таргет-аудитории нужны живые долгоживущие остроухие. Бессмертные - ни в коем случае. А то читатель расстроится. Он и сам-то расстраивался даже от пары сотен ельфячих лет. Попробуй не расстроится? Через год тридцатник, зрение существует только в очках, торс и трос - понятия родственные. А если честно: как был Шнурком, так шнурком и остался. Ему каждый написанный остроухий, изящный и мускулистый - как моральная травма. Но без женской аудитории, какой тираж? Хорошо, что в последнее время мода пошла на кавай и яой! Вот где отрыв, так отрыв. Можно даже пережить знакомство с этой заумной квеньей. Виталий зыркнул на эльфа. Нет, на Танимельдо не похож, такому бантик не повяжешь и волосы лесенкой не обстрижешь.

Танькин "любимый" ельф, в полном соответствии с квенийским "мельдо", был субтильным, большеглазым, девочкоподобным существом. И пахло от него духами трехсотлетней выдержки. А этот - хищный какой-то. И пахнет от него.... Странно. Виталий втянул носом воздух, пытаясь точно опознать запах. "Что это я как пес принюхиваюсь?" - спросил он сам у себя, а эльф тут же добавил:

– Что, мечтун, дополнительные возможности осваиваешь?

На душе резко потеплело. Дополнительные возможности! Уххх! Мысли потекли быстрее, еще чуток и страх совсем смоет. Из водоворота в мозгах на поверхность вынырнула она - очередная мысль: тощая как червяк, изворотливая и скользкая. Пугливенькая такая, но верная: что-то тут совсем не так с писателями и мечтателями. Начнут задавать вопросы - правду говорить нельзя. А то ишь как выжидательно смотрят эти... эльф и... гном что ли? Бритый почти налысо и без бороды... не похож. Но при каждом ельфе должен быть гном, чтобы остроухому жизнь медом не казалась.

– Гыг...
– Издал первый звук маститый писатель.

– Гном.
– Подвердил его догадку эльф, указывая на Баську.
– Эльф.
– Ткнул он себя пальцем в грудь и уставился, ожидая продолжения.

"Ага, как же! Не дождешься! И разговаривает, как с малолетним идиотом. Ну, тогда идиот тебе и будет. Или мычать или молчать".
– Разработал стратегию Виталий.

– Гыг...
– Содержательно продолжал он косить под немого, хотя губы уже вполне нормально шевелились.

– Где ты?
– Додумал за него эльф.
– В другом мире. Здесь - лицо реальности, а ты - с изнанки, ты её по...
– "Порождение" - правильно догадался Виталий.
– Подкидыш. Город Чельябан, улица Восьми цветов, запасной водоотвод, третий подземный уровень.

– Кка...
– Отреагировал Талик.

– Как ты сюда попал? Реализовался по ментальному слепку личности проектируемого типа. Подробности тебе потом объяснят.

Дальше беседа протекала в том же ключе. Эльф додумывал, гном записывал и завистливо вздыхал. Наверное, догадливости начальства поражался. Виталий мысленно ухмылялся и потирал руки. Тоже мысленно. Активно шевелиться он пока не рисковал.

– Кка...

– Как меня зовут? Нальдо. А моего напарника - Басир.

– Кка...
– Рискнул Виталий еще раз, проверяя реакцию эльфа.

– Нет.
– Произнес остроухий почти сразу.
– Это не канализация.

– Кка...
– Вконец обнаглел счастливый попаданец.

– Как мы общаемся, будучи из разных реальностей? Как в твоих потаенных мечтах. Попал - и все понимаешь.

– Шш...

– Шикарно?! Ну, конечно, домечтался... Реакция обнадеживает. Шок проходит.

– Шш...

– Что теперь делать? Сидеть, ждать пока тело освоится, отвечать на вопросы. Страна! Страна из которой тебя вынесло на нашу сторону?!
– Повелительно затребовал Нальдо.

"Что Нальдо, что мельдо. Похоже и ладно".
– Решил Виталий для собственно мстительного удовольствия.
– "Танинальдо! Ха-ха! А город, пусть Челябинском будет. Тоже похоже".

– Ррр...

– Россия?
– Почти утвердительно произнес ушастый.

Баська не утерпел и встрял:

– А почему не эта... Румилия?

– Румыния, неуч!
– поправил Наль.
– Потому что реализатор из Румынии слишком мало вероятен. Население страны маловато. И в кровососущие возможности своего национального героя эти румыны не верят и стать им не мечтают. К тому же сейчас именно из России реализаторы валят... толпами. Город?!
– вернулся к допросу местный диггер.

– Ммоссс...
– Виталий прибавил в свою речь звуков, изображая медленный отходняк.

– Москва. Типично. Возраст?!

– Вввоссс...
– Соврал наудачу Талик. Сочтут ребенком - тем лучше. Худо-бедно он уже сообразил, что в этом мире опасно быть писателем.

– Восемнадцать.
– Уверенно заключил эльф.

– Почему?
– опять встрял Баська.

– Гм...
– Остроухий куратор укоризненно посмотрел на безбородого гномыша.
– В восемь лет такую чушь еще не читают, потому что не понимают: нереализованности в достатке не наработали. В восемьдесят уже не читают, по той же причине: не понимают, а реализация сконцентрирована на прибавке к пенсии. Где ты был, когда вам лекции по социальной организации жизни попаданов читали? Ладно, вернемся к нашим... проблемам. Как твое имя, несчастный?