По дороге назад я завела с Леной разговор о своих планах. Вернее, как таковых планов у меня еще не было, зато созрело решение, о котором она должна была узнать первой.

– Я решила уйти, - сказала я.

– Не поняла. Ты о чем?

– Я не вернусь из отпуска.

– Что?! Танька, ты чего?
– Лена смотрела с неподдельным изумлением.
– Ты же так любишь свою работу!

– Да. Но сейчас мне нужно нечто другое. Мне нужно время подумать и что-то изменить в своей жизни. Я просто не смогу работать с прежней отдачей.

Лена нахмурилась.

– Что случилось? Я заметила, что ты какая-то странная в последнее время.

"Пора бы мне придумать легенду, - подумала я.
– Одну для всех. Не люблю врать, но как тут скажешь правду? Ну ладно, тогда полуправду..."

– Я влюбилась. Но он живет далеко. Очень далеко. И сейчас... я не могу решить, чего я хочу.

– Ты собираешь уехать? К нему?

– Нет. Это невозможно. Но и оставить все, как было, я уже не могу, не хочу. Не расспрашивай, Лен, пожалуйста.

– Тань, я начинаю волноваться. Носить все в себе - тяжело и до добра не доводит. Помнишь Ульяну? И из-за чего она с мужем разошлась?

– Знаю-знаю, - невольно улыбнулась я, вспомнив эту забавную историю. Разбрасываемые мужем по дому носки довели несчастную замкнутую от природы Ульяну до нервного срыва и заявления о разводе. К счастью, с мужем они потом благополучно сошлись обратно, но случай, конечно, показательный.
– Не переживай обо мне, я просто пока не хочу об этом говорить, бередить, понимаешь?

– Хорошо. Но если что - я рядом, - улыбнулась подруга.
– И с работой. Ты твердо уверена?

– Да. Так будет лучше. Справитесь?

– Да куда ж мы денемся? Откроем вакансию в конце концов.

– Расскажешь ребятам? Я приду написать заявление и сходим куда-нибудь вместе посидеть, - сказала я и вдруг почувствовала, как что-то забеспокоило меня внутри. Мы ехали дальше, а беспокойство усиливалось.
– Лен... останови, пожалуйста.

– Что, прямо здесь?

Я кивнула.

– Тебе нехорошо?
– спросила она, паркуясь на обочине.

– Я сейчас. Подожди меня, пожалуйста, - сказала я и вышла из машины.

А потом перепрыгнула через канаву и пошла вглубь зарослей. Когда молодые деревца и кусты сменились небольшой поляной, за ней обнаружился холмик, поросший высокой травой и кустарником, за которым показался участок с домом. Я подошла к забору. Калитки нет, и сам дом явно заброшен.

"И что я тут делаю?
– подумала я и тут же услышала жалобное мяуканье.
– Не может быть..."

Пройдя дальше, прямо у закрытых дверей в дом я увидела сидящего маленького взъерошенного котенка. Абсолютно белого и голубоглазого. Заметив меня, он замяукал еще громче и, слегка пошатываясь, пошел ко мне.

– Ты чего так долго? Я тут уже вся извелась, - сказала Лена, когда я вернулась к машине.

– Забирала еще один подарочек на день рождения, - сказала я.

Лена вскинула брови, а я вытянула перед ней руки, держащие котенка.

– Ааа... Откуда?

– Нашла. Он мяукал и был совсем один у заброшенного дома. Я его взяла.

– Ты услышала, как он мяукает у какого-то заброшенного дома отсюда?!

– Ну, нет, не услышала...
– сказала я и задумалась. Да, действительно странно. Опять придется что-то выдумывать.
– Меня замутило просто немного, и я решила чуть-чуть пройтись, а там уже услышала мяуканье и подошла к тому дому.

– Понятно. Хочешь его оставить?

– Да, почему бы и нет. У нас никогда не было домашних животных, у сестры аллергия на шерсть, а мне всегда хотелось.

– Ясно. Ну тогда давай заедем по дороге в какой-нибудь зоомагазин, надо купить ему корм, лоток, наполнитель и прочее. Хм... хотя сейчас все зоомагазины, скорее всего, уже закрыты.

– Ничего. Я завтра сама схожу, позвоню тебе из магазина, и ты мне посоветуешь, что купить, хорошо?

– Конечно. Он, небось, еще и блохастый. А вообще симпатичный, - улыбнулась она, а я подумала, что, похоже, теперь у меня будет еще один друг.

Глава 4. Шкатулка

Утром я первым делом отправилась в магазин. Молока, купленного вчера в круглосуточном минимаркете, котенку было явно мало, а статьи, прочитанные в интернете, убеждали, что маленькому питомцу крайне необходима куча разных вещей даже помимо тех, которые называла вчера Лена. Подруге, у которой всегда водились кошки, я все же верила больше, чем всемирной паутине, поэтому, как мы и договаривались, позвонила ей. Надо полагать, она своими советами сэкономила мне немало денег, которые после затрат на празднование, начали стремительно заканчиваться.