– А это еще что такое? Какой-то крупный объект рядом.

– Ты не про этот объект говоришь? – Книжник указал в донный иллюминатор, к которому прилипла присоска огромного щупальца.

– О, нет… – простонала Кэт. Она до сих пор не отошла от столкновения с морским чудовищем в судовом доке.

– Кракен! – выдохнул Слава.

– А не наш ли это старый знакомый? – невозмутимо поинтересовался Зигфрид, когда батискаф стал ощутимо крениться на борт.

– Все может быть! – крикнул дайвер, бросившись вперед и припав к холодному стеклу. – Та же дьявольская порода! – он заколотил кулаком по стеклу. – Пшла, тварь! Пшла отсюда!

– Осторожнее! Стекло разобьешь! – беспокойно крикнула Кэт.

Грин нервно рассмеялся:

– Скорее он корпус расплющит щупальцами, чем это стекло треснет. А-а, черт… Похоже, накаркал! – капитан стукнул кулаком по погасшему экрану сонара.

Экран медленно разгорелся, но Грина это не вдохновило. Он отчаянно щелкал тумблерами и двигал рукоятками. Электромоторы выли на пределе, что-то опасно скрежетало.

«Касатка» продолжала беспомощно крутиться на месте, медленно погружаясь на дно. Глухой удар – и движение прекратилось.

Наступила тишина.

– Что там еще стряслось? – спросил Зигфрид.

– Мы на дне, – сообщил Грин. – Эта зверюга обвила корпус щупальцами и не отпускает. Весит-то кракен побольше «Касатки», да и мощности винтов против него не хватает. То ли сожрать нас хочет…

– То ли спариться, – мрачно заметил вест.

– Твой кораблик – жутко красивый, ни одна тварь его не пропустит, – нервно пошутила Кэт.

– Спасибо, старался, – машинально отозвался Грин.

– Все это чудесно, – вмешался вест. – Вопрос: как выбираться будем?

– Я бы вынырнул, – сообщил Слава. – Мне бы только наружу выбраться.

– Для этого аппарат затопить надо, – проворчал Грин, продолжая возиться с приборами. Он откинул крышку панели управления и теперь возился со сложной начинкой. – Ты – дайвер, человек-рыба, ты выплывешь. А нам что делать? Был бы здесь торпедный аппарат, как на полноценной субмарине – мы бы тебя выпустили.

– А смысл? – спросила Кэт.

– А я бы отвлек его, – сказал Слава. – Шансы, может, невысоки, но мог бы и вас спасти, и сам уцелеть. Еще его пугнуть как-то можно. Тварь-то сильная, но, как и все безмозглые твари, пугливая.

– А вот это интересно, – заметил Зигфрид. – Капитан, есть у тебя, чем это чудище спугнуть?

– Откуда? – Грин нервно дернул плечами. – Знал бы, что такое может случиться, – какое-нибудь оружие бы приспособил. Манипуляторы бы отладил – все руки не доходили! А вот хотя бы ток по корпусу провел. Разряд – и тварь уползает зализывать раны.

– А разве сейчас этого нельзя сделать? – спросил Книжник.

– Такие вещи на ходу не делают, это испытывать надо. Даже если нас током не убьет, так случится короткое замыкание, приборы сдохнут – а с ними и мы здесь…

– Погоди, – нетерпеливо перебил Книжник, – но ведь есть здесь еще что-то такое шумное, что может спугнуть зверя? Взрыв какой-то устроить, вспышку?

– Разве что прожектор? – Грин оживился. Щелкнул выключателем, и глубина за стеклами иллюминаторов озарилась таинственным синеватым свечением.

Только эффект это возымело прямо противоположный ожидаемому: кракен заворочался и еще плотнее взялся за суденышко. Явственно затрещали переборки, сверху закапала вода.

– Вот же гадство! – психанул Грин. – Вот же подлость какая!

Он яростно принялся щелкать какими-то выключателями и крутить небольшие металлические колеса. Послышалось явственное шипение.

– Это что ты сейчас делаешь? – беспокойно спросил Книжник, склонившись над пультом – будто мог хоть что-то понять из манипуляций мастера.

– А вот что! – прорычал капитан и рванул какой-то рычаг у основания сиденья.

Вокруг душераздирающе засвистело, зашипело, вода за иллюминаторами сменилась густой белой пеной. Батискаф резко качнуло – все попадали с ног. Но через секунду легкое покачивание аппарата засвидетельствовало: они свободно повисли в водной пучине. Похоже, чудовище оставило их в покое – по крайней мере на время.

– Ага – не нравится?! – заорал Грин, расхохотался и обернулся к остальным: – А это воздух! Обыкновенный воздух, которым цистерны продувают! Не понравилось ему, гаду, как шипит и булькает!

– А у нас-то у самих воздух остался? – обеспокоенно поинтересовался Книжник.

– На одно всплытие. Сейчас всплывем, закачаем в баллоны сколько надо – и дальше двинем.

– Двинем. Если кракен нам позволит, – холодно заметил Зигфрид.

Легкое чувство невесомости – аппарат вынырнул на поверхность и закачался на волнах. В иллюминаторах мелькнуло небо. Грин вскочил со своего места, бросился к узкому трапу, ведущему вверх к люку, весело крикнул: