– Еще!

И это приказ.

– Интригуйте. Создайте вашей возлюбленной фальшивую биографию, чтобы убрать крестьянство - сделайте ее богатой горожанкой. А потом раскройте заговор против короны. Или сначала его организуйте, а потом героически раскройте.
– В этом месте глаза моего собеседника уж совсем округляются.
– Когда венценосный родственник окажется вам должен, просите его о милости - наградить низшим дворянством вашу любимую женщину, оказавшую неоценимую помощь в расследовании готовящегося покушения. Тогда не придется отказываться от своей личности и полжизни проводить в изгнании. Но и усилий это требует больших.

Я понимаю, что Хокс сейчас схватит меня в охапку и начнет трясти, чтобы выбить из моей головы все варианты и поскорее - с таким голодом и безумной надеждой он на меня смотрит.

– Еще!

– Женитесь на ком-то по расчету. Наверняка существует в городе страдающая благородная леди, которая не может быть вместе с любимым по тем же причинам. Вот и помогите друг другу - формально вы женаты. Фактически не видитесь, кроме как на официальных приемах. А дети... их будет двое - ЕЕ ребенок, плод ее любви. И ВАШ, от вашей возлюбленной. Назовете их братьями. Это малая цена за душевный покой.

Я смотрела на него, склонив голову и ждала его реакции.

– Ася, - клиент сипит, не справляясь с голосовыми связками.
– Ася, дайте мне еще раз колоду.

Он быстро-быстро перебирает карты, пока не вытаскивает одну - с восходом солнца и тоненьким живым ростком на фоне выжженной пустыни.

– Вы дали мне надежду. Я благодарен. Возможно, я приду к вам еще раз. Всего хорошего.

Уходит. А я понимаю, что мне срочно необходимо выпить! Кажется, мне есть, что праздновать.

Сегодня я не жду гостей, поэтому на мне любимые домашние штаны и футболка. Удобно расшвырялась по кухне - ноутбук, все Колины учебники и тарелка с орешками и сухофруктами под рукой - обожаю зажевывать процесс чтения какими-нибудь вкусняшками. Читать на миосском получается, но так медленно, что чувствую себя первоклассницей. Конечно, я понимаю, что просто нужно больше тренироваться, но пока кроме головной боли ничего не нарабатывается.

Перед носом появляется сфера-привратник. Лорд Сейшей. Один. Эмм... он что, время игры перепутал? Ой, на мне амулета нет! Бешеной белочкой скачу на второй этаж, перекалываю брошку к изнанке футболки, и так же бегом несусь открывать...

– Добрый вечер, лорд Сейшей.

– Здравствуйте, Ася. Я могу войти?

Пропускаю его внутрь. Стою. Смотрю. Какой же он все-таки офигенный! И как же хорошо, что он сейчас мои мысли не слышит. У него такие глаза... я просто забываю, что хотела сказать. Давно я себя не чувствовала маленькой и глупенькой девочкой, а не мудрой женщиной. Эээ... А он-то что молчит? Изучает выражение моего лица или ментальный блок пробить пытается? Так, ладно. Мама всегда говорила, что если гости пришли в дом, то их надо кормить и поить чаем.

– Хотите чая?

Строить из себя аристократа-недотрогу у него уже не получится. Потому что я уже видела его глаза, сияющие азартом победы, слышала его голос, интимно шепчущий мне свои захватнические планы... ощущала губами нежность его кожи. А еще я хотела его поцеловать. И он знает, что я знаю, что он это знает. Смотрю на него тепло и открыто, улыбаюсь смущенно. Ну, давай, снежная королева, оттаивай уже. Будем искать контакт, раз уж у нас тут такие искры туда-сюда летают.

Наконец он мягко улыбается в ответ:

– Да, я бы не отказался от ужина.

Хорошо, что после вчерашних посиделок остался плов и какие-то салатики. Ставлю перед ним тарелки, а сама устраиваюсь поудобнее в ближайшем кресле со сборником сказок - чтобы не чувствовать себя любящей бабушкой, умиленно взирающей на кушающего внука. Мой гость, похоже, совершенно не испытывает дискомфорта из-за нашего молчания. И явно никуда не торопится. Совершенно по-хозяйски наливает себе компот, шуршит по полочкам в поисках соусницы, снова возвращается к еде. Вообще-то, я рада его приходу. Этот шикарный брюнет с его соблазнительными ушами, длиннющими ресницами и глубоким взглядом мне определенно нравится. Но вот что на уме у лорда, я не представляю. Стоп! А вдруг он решил, что раз я о непристойностях думала, то сразу согласна ими заняться? И пришел он один, чтобы... Не-не-не, ушастенький, так дело не пойдет. Мало ли что я там фантазировала. Вон, у Рейвена попа накачанная, так и тянет потрогать. Это же не значит, что я начну руки распускать.

Из состояния священного негодования меня выдергивает обольстительный голос:

– Ты пыхтишь, как сердитый еж. Что ты опять себе напридумывала?

– А когда это мы перешли на 'ты'?

– Только что. Ася, в чем дело? Мне показалось, ты рада меня видеть...

– Ну рада. А вы... ты... вы... чего пришел-то?

– Сэкономить на ужине?

Я игнорирую попытку отшутиться, потому что хочу знать, про что он ко мне пришел. Чтобы успеть оборвать свои романтические чувства на его счет, если он все-таки ко мне по делу.