И родители Сандра тотчас упали, как подкошенные! Хорошо еще, что рядом собирали грибы их односельчане. Они-то и принесли родителей Сандра в деревню. Но помочь им уже не смогли..

Пупик аж лапами всплеснул, услышав про такое.

— И твои родители умерли, да? — охнул он.

Сандр всхлипнул и потер глаза.

— Н-нет, н-не совсем.

— Как это — не совсем? — не понял дракончик.

— А так, что они с той поры лежат неподвижно в кровати, ну, словно заснули глубоким сном. И даже дышат, только тихо-тихо. Но не просыпаются вот уже две недели! И никто им помочь не может, даже наш деревенский лекарь. Он говорит: “Наверное, Гингема превратила воду в ручье в усыпительную! Теперь твои родители вряд ли проснутся, потому что моим лекарствам не справиться с колдовством!”

Сандр еще раз всхлипнул.

Пупик сочувственно погладил мальчика по плечу.

— А волшебница Стелла может помочь твоим родителям?

Лицо мальчика тотчас посветлело.

— Еще бы! Она очень добрая. Птицы говорят, будто она владеет секретом вечной жизни! Стелла запросто может пробудить папу с мамой! Вот потому я и ушел из деревни и пошел в Розовую страну. Но Стелла живет так далеко… И потом, злая Гингема может взять да не пустить ее в Голубую страну. Что делать, ума не приложу…

Сандр печально опустил голову.

Пупик сверкнул глазами и воинственно воскликнул:

— Давай прогоним эту злую Гингему!

— Как же мы ее прогоним? — вздохнул Сандр. — Она же колдунья! Вот если бы твои собратья Черные драконы налетели на нее, то ей бы не сдобровать!

Пупик засомневался.

— Вряд ли стражи Ущелья захотят воевать с Гингемой. Великий Торн приказал Черным драконам охранять Волшебную страну от воинов Пакира, а до остального им нет дела. К тому же, они, по-моему, здорово опасаются всяческого колдовства. А вот я ничего не боюсь!

— И я не боюсь! — отважно заявил Сандр.

Друзья решили идти к Гингеме, чтобы прогнать ее.

Выйдя из леса, друзья оказались на желтой дороге. Увидев ее, Пупик завопил от радости. Он опустился на все четыре лапы и начал бегать по дороге взад-вперед и облизывать кирпичи длинным шершавым языком.

— Ты чего? — удивился Сандр.

— Как чего? — воскликнул Пупик. — Ты разве не видишь, что кто-то пролил это этой дороге целую бочку меда! А может, даже две! Люблю мед. У нас в горах живут много пчелиных семей. Они собирают на горных лугах мед, оч-чень даже вкусный. Пчелы добрые, они иногда дарят дракончикам соты с медом. Но эти соты такие маленькие! А дорога такая большая!

И он снова стал продолжать вылизывать дорогу. Но потом призадумался.

— Что-то совсем невкусно, — сообщил он.

Сандр даже сел на землю от удивления, а затем залился веселым смехом.

— Ой, не могу, — хихикал он, держась за живот. — Меда он захотел…

Вот умора! Разве ты не когда не видел дорогу из желтого кирпича?

Пупик покачал головой.

— Где же я мог видеть? — резонно спросил он. — У нас в горах такой дороги нет. Выходит, она вовсе не медом намазана?

— Хи-хи, и даже не вареньем! — заливался хохотом Сандр. — Она просто желтая, сама по себе!

— А почему же она желтая, а не зеленая, или скажем, не красная? — спросил маленький дракон.

Сандр перестал смеяться. Задумавшись, он озадаченно почесал затылок.

— Ну, не знаю… Желтая, и все тут! Подумаешь, какая разница, желтая она или зеленая?

Пупик вздохнул

— Если бы я был сытым, то может, никакой разницы и не было. Но у меня что-то в животе бурчит, и поэтому разница есть! Мама мне часто приносила разные фрукты. Если они спелые, то всегда желтые. А зеленые, они всегда незрелые и невкусные.

А ты говоришь, что разницы никакой нет!

Сандр хмыкнул.

— Вот в чем штука… Желтый цвето просто пробудил в тебе аппетит! Что ж, я тоже не откажусь от парочки спелых груш. Пойдем, поищем фруктовую рощу, в нашей Голубой стране их полным-полно!

И друзья пошли по желтой дороге, внимательно глядя по сторонам.

Как назло, им долго никаких фруктовых деревьев не попадалось. По

обеим сторонам дороги росли только огромные ветвистые ели и березы. Но наконец, путники увидели направо, за широким лугом, небольшую рощицу. Оттуда шел такой вкусный запах, что друзья сразу же облизнулись.

— Давай, побежим наперегонки! — хитро ухмыльнувшись, предложил Сандр.

— Это как — наперегонки? — не понял Пупик.

— Ну, ты же хочешь стать человеком, верно? А люди часто бегают наперегонки. Кто второй добежит до рощи, тот будет рвать плоды и для себя, и для друга.

— А что будет делать тот, кто прибежит первым? — поинтересовался

Пупик.

— Тот будет только сидеть где-нибудь в теньке и есть. Ну, побежали!

И Сандр помчался через луг. Он был очень доволен своей маленькой выдумкой. Надо сказать, что Сандр был немножко ленивым мальчиком — ну, самую малость. К тому же он не любил лазить по деревьям. “Пускай дракон рвет яблоки и груши, — думал он, — Он вот какой здоровый, на две головы выше меня!”