Макс выругался про себя.

— Жених, — выдохнул он, решив как-то уладить неприятную ситуацию, которая и в самом деле возникла. — Нала сирота, живет с дядей и тетей, а они были против ее обучения.

Этот ответ Амалии понравился. Лжи она не почувствовала, только сочувствие и понимание.

— Документов, стало быть, у вас нет? — вздохнула чародейка устало.

Макс секунду поколебался, прикидывая последствия, но все же отвернул ворот своей куртки, демонстрируя небольшое клеймо на подкладке. Полной уверенности у молодого человека не было, но ему помнилось, что печать Брусвиков никогда на протяжении веков не менялась, так что был шанс, что Амалия узнает символ. Ну а особый состав краски убедит ее в подлинности.

И волшебница одобрительно хмыкнула. Даже достоверность не изучила. Видимо, Максимилиан все сделал правильно.

— Странная у вас в Сенешвиле мода, — после минутного молчания сказала женщина, намекая на его одежду.

«Да уж, — мысленно согласился с ней молодой человек, — никакой конспирации».

Если слишком короткую стрижку еще можно было как-то объяснить, то непривычные для Роннавела прошлого ботинки на шнуровке Амалия явно видела впервые. И это при том, что сами маги во все времена отличались от простых граждан своей одеждой и повадками. Не говорить же госпоже Сорк, что через три века вся империя отрежет длинные волосы, торговцы договорятся о поставках тканей с островов, и в моду войдут редкие шелк и атлас, а спустя еще столетие никто уже не будет путешествовать в обычных тонких кожаных сапожках, кроме воров.

— Мы послезавтра едем в столицу, — помолчав, сказала волшебница. — Отправитесь с нами?

— Конечно! — обрадовался Макс. За последние сутки это была лучшая новость.

— Ну, значит, отсыпайтесь, — улыбнулась Амалия неожиданно. — Соседняя комната так же свободна.

— Спасибо вам! — искренне обрадовался Макс и спросил, видя, что женщина собирается уходить: — Скажите только, зачем магу нужна была Нала?

— Для одного обряда, — мгновенно нахмурилась Амалия. — Очень жестокого и кровавого обряда. Я не буду вдаваться в подробности… Скажу только, что после этого девушка бы погибла, а ее жизненная сила перешла бы к Керевалю. Грубо говоря, это обряд омоложения и восстановления силы. Не так давно этот маг уже пытался проделать подобное, но девушку тогда спас кто-то другой, мы уловили остаточные следы портала. Боюсь, так просто от своей затеи Кереваль не откажется, ведь это очень сложно — найти женщину с неразвитым магическим потенциалом! Почти невозможно!

— Это такая редкость? — удивился молодой человек. Все его знания в магии или в околомагических вещах уместились бы на паре листов пергамента.

— Ну я не должна этого говорить, потому как подобная информация не является доступной даже императору. Да и мои собственные знания несовершенны. Но… считается, что… Хотя вам лучше не знать, — сбилась волшебница, — просто есть мнение, что такие люди ближе всего к основательницам.

— Ксю! Ксю! Ты меня слышишь? — Вилена поводила у сестры перед лицом рукой, привлекая внимание. — О чем ты так думаешь? Вчера остаток вечера была сама не своя. И по дороге домой. И теперь. Что случилось? Или этот… как его… тебя обидел?

— Нет. — Ксана покачала головой. — Не обидел… Опять дождь идет…

И девушка вздохнула, глядя, как за окном тяжелые капли отбивают дробь по лужам.

— Да что с тобой такое? — Вилена попыталась растормошить сестру. — Я тебе так хотела рассказать последние новости, а ты!..

— Рассказывай, — предложила Ксана и повернулась к сестре.

— Сегодня же опять приема не будет, так Реджинальд пригласил нас в какое-то кафе! Ты должна обязательно со мной поехать. Мама совсем не против, представляешь?!

— Ви, а ты одна не можешь? — взмолилась Ксана. — Ты же не хочешь, чтобы я тебе мешала… Чтобы я вам мешала.

— Не хочу, но мне одной ехать неприлично, — вздохнула Вилена, садясь на кровать.

— Ви, я не могу! Сюда должен явиться Серж Кассиоль, и мне нужно его дождаться, — сказала Ксана.

— Подожди… Он же тебе совсем не нравился?!

— Дело не в том, нравится он мне или нет. Он обещал узнать, куда делась Нала, — призналась девушка.

— Серьезно? Думаешь, нам удастся ее разыскать? Ксю, а вдруг Нала не хочет, чтобы ее искали? Ты об этом не подумала? — нахмурилась Вилена.

— Ви, я уверена на все сто, что наша кузина пропала! Понимаешь? — воскликнула Ксана, взмахнув руками. — Не могла она сбежать! И ты сама это знаешь. Никто ее не будет искать! Кому есть до нее дело? Нашим родителям? Они обокрали ее в детстве, все время принижали… Им было бы лучше, если бы она не вернулась, понимаешь? Я хочу ей добра! Я хочу убедиться, что с нашей сестрой все хорошо. Мало ли что могло случиться?!

Дверь в комнату девушек приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунул голову Ольсен.

— Что вы так шумите, мартышки? — ухмыльнулся брат.

— Не твое дело, Ол! — в один голос крикнули девушки.

— Ну как знаете. Только тебя, Ксю, хочет видеть какой-то парень… Сразу видно, богатенький. Лошадь у него отменная. — Ольсен мечтательно вздохнул, закатив глаза.

— Меня? — сжалась Ксана и посмотрела на сестру.

— А у меня есть еще одна сестра, которую зовут Ксана Дарк? — спросил Ольсен с ухмылкой.

— Как только он узнал, что мы именно в этой гостинице… — прошипела девушка себе под нос, выходя из комнаты, но вспомнила любимую фразу Налы: все знает тот, кто правильно задает вопросы каарам.