Данай перевел дух, прикидывая, все ли он учел, и с удовольствием осознал, что наконец-то попал в привычную боевую среду, где все понятно, цели и задачи определены, остается лишь действовать, действовать и еще раз действовать. Привычный к кратким рациональным формулировкам мозг уже оперировал такими понятиями, как «мирное население», «зона вероятного поражения», «объект, подлежащий ликвидации», «спецсредства». На душе стало легко и радостно. Захотелось громко запеть гимн Десятой Ударной, но юноша постеснялся присутствия посторонних – поскольку прекрасно понимал, что бравурный марш в исполнении его боевой «пятерни» скорее напугает неподготовленного человека, нежели воодушевит на подвиги.

Несмотря на общую специфику речи командира отряда, Матти и Тойво вполне поняли, чего от них хотят. Старосте Лахти будто перепала изрядная толика боевого запала Даная. Он вскочил со своего места, задорно сверкнул синими очами и во все горло гаркнул, будто свежеиспеченный новобранец:

– Слушаюсь, кэп! К завтрашнему утру все будет готово!

С этими словами гости удалились, а Данай обратил свой взор на мага группы:

– Ангел, берешь в свое распоряжение Каната с Храпом и в срочном порядке дуете на базу за фугасами и пусковыми устройствами. Надеюсь, дорогу ты не забыл.

Ангелан бодро отрапортовал:

– Будь спокоен, командир, за час-полтора обернемся! – И, пнув в колено своего извечного оппонента, крикнул в ухо ничего не подозревающему гному: – Подъем, соня, труба зовет!

Очумелый от выпитого во время обеда и разморенный сном Храп вылупил глаза на своего закоренелого недоброжелателя и собирался было открыть рот, чтобы в популярной форме растолковать колдуну, кто он есть и кем были на самом деле его ближайшие родственники, а также просветить мага насчет сексуальных и еще кое-каких пристрастий специфического свойства его извращенного семейства. Но, не успев выполнить задуманное, закрыл рот, точнее, застыл с отвисшей челюстью, поскольку на пороге дома появилась немного растрепанная, раскрасневшаяся от быстрого бега Илма.

Не говоря ни слова, девушка подскочила к Данаю и, обхватив его шею обеими руками, впилась губами в его губы. Таким образом, крепко прильнув друг к другу, они простояли довольно долго и даже не заметили, как остальные бойцы имперской «пятерни», стараясь не шуметь, потихоньку, едва не на цыпочках покинули помещение.

Храп и Канат уселись на крылечке, ожидая, когда Ангелан сотворит субпространственный переход к месту стационарной базы. А Ронсефаль от нечего делать вооружился бутылочкой местного ягодного и под завистливые взгляды гнома и огра направился к реке – немного освежиться, а заодно позагорать до возвращения товарищей. Обалдевшие от недавней встречи с местной валькирией бойцы даже не сразу подивились словам Рона насчет «позагорать на бережку», поскольку общеизвестно, что эльфы не любят находиться под палящими лучами солнца.

Стенограмма лекции профессора В. Лореццо

Бадданайский Имперский университет

14 ноября 683 года новейшей эры

– Прошу усаживаться, уважаемые господа, места на всех хватит, тем более нас с каждым разом становится все меньше и меньше. Кое-кто из весьма продвинутых студиозусов, по всей видимости, считает, что лекции профессора Винцента Лореццо недостойны того, чтобы тратить на их посещение свое драгоценное время. Конечно, его лучше с пользой потратить на пьяную болтовню за кружкой дерьмового пива в близлежащей забегаловке о футболе, продажных девках или крутых тачках. Однако предупреждаю: каждый из претендентов будет допущен на экзамен по предмету «социология» лишь при наличии оригинального конспекта всего курса моих лекций. Старостам групп можно не утруждать себя сдачей списков присутствующих – все равно в них окажутся все отсутствующие на моей лекции злостные разгильдяи и прогульщики. Помните: ложь даже во спасение чьей-то заблудшей души остается неблаговидным деянием, поэтому не будем увеличивать ваш и без того преогромный список грехов, грешков и прегрешений.

Итак, как говаривали наши далекие предки на старушке Земле, начнем помолясь. Тема сегодняшней лекции носит название: «Исторические предпосылки единства и борьбы научно-технической и трансцендентной составляющих общественного развития». Иными словами, речь пойдет о том, каким образом на разных этапах существования нашей цивилизации осуществлялся выбор вектора, определявшего генеральное направление вышеозначенного процесса.

Поскольку данная лекция имеет сугубо ознакомительный характер, мы не станем пока углубляться в непролазные дебри специальной научной терминологии – для этого в нашем распоряжении будет целый курс из двадцати лекций. Поэтому на протяжении этих двух часов пробежимся галопом по европам, дабы у вас создалось общее впечатление о тематике наших последующих бесед. Да, да, именно бесед, но поскольку со спящими диалог невозможен, прошу покинуть аудиторию вон ту парочку оболтусов, сладко дремлющих на галерке…

Благодаря стараниям наших предков знания о древней прародине человеческой цивилизации не канули в Лету, а в полном объеме дошли до нас. Точнее, в том объеме, на котором пребывала земная наука в конце двадцать первого века от Рождества Христова. По этой причине свои выводы мы будем основывать только на тех данных, которые с полной уверенностью можно считать достоверными.

Посему рассмотрим пока факт первый. Шестьдесят пять миллионов лет назад на Земле погибла цивилизация динозавров. Именно цивилизация, хотя данные об этом до сих пор широко не обнародовались. Дело в том, что перед самым Исходом земными учеными-антропологами одновременно в разных частях планеты были обнаружены окаменелые останки странного существа, которое передвигалось исключительно посредством задних конечностей, обладало четырехпалой рукой с весьма развитой кистью, но самое главное, мозг этого существа по своему объему примерно в два раза превосходил мозг гомо сапиенса или любого современного разумного существа гуманоидного типа. Ряд косвенных признаков позволил сделать вывод о том, что эти останки принадлежали существу высокоинтеллектуальному и вполне цивилизованному, поэтому вновь найденный вид был назван dino erectus sapiens, или динозавр прямоходящий разумный.

Возникает вполне закономерный вопрос: «Для каких целей динозавру разумному понадобился мозг массой около трех килограммов, если свое полуторакилограммовое серое вещество современные сапиенсы используют всего-то на пять-десять процентов?..» А некоторые и вообще не используют.

(Смех в зале.)

Открытие палеонтологов повергло в шок научную общественность Земли. Дело в том, что наличие разумного существа, обитавшего на планете шестьдесят пять миллионов лет назад, не сопровождалось никакими материальными свидетельствами его техногенной деятельности. Ни единой безделушки искусственного происхождения, ни следов каких-либо сооружений не было найдено рядом с окаменелыми останками. Поскольку наука Земли не ведала иного пути развития цивилизации кроме научно-технического, узость кругозора ученой братии не позволила со всей серьезностью рассмотреть гипотезу о том, что общество может пойти по пути, отличному от того, по которому продвигалось человечество, при том, что такие гипотезы выдвигались в достаточном количестве. Столкнувшись впоследствии с магией древних народов Нового Эльдорадо, люди осознали и приняли тот факт, что, кроме научно-технического прогресса, может иметь место иной путь к конечной цели развития всякого сообщества разумных существ. Однако об этом чуть позже.