— С тобой все ясно, а я был настоящим мямлей, — усмехнулся Евгений. — Мы хотя бы одни соревнования выиграли?

— Нет.

— Ну что ж, в «Клубе победителей» я оказался не случайно. А каким человеком был твой партнер?

— Пашка был прирожденным победителем. Наталья Ивановна выгоняла его с катка. Ты помнишь нашего тренера?

Лычкин задумался, а потом покачал головой. Желая утешить, Карина нежно провела пальцами по его лицу.

— Наталья жутко орала. Иногда я давала себе слово, что перейду к другому тренеру, но Павлу было все равно. Он считал, что главное результат и никогда не обижался. Она и любила его больше всех своих учеников. Даже как-то сказала мне, что если бы не Павел, я бы ничего не добилась. В нашей паре он был лидером, я шла за ним. Он принимал решения, я подчинялась. В награду знала, что меня ждут его сильные руки. Я обожала его руки. Когда мне казалось, что я падаю, он всегда успевал подхватить меня.

— Ты любила его? — ревниво спросил Женя.

— Скорее это можно назвать увлечением. Мы даже собирались пожениться, а потом…

— Что потом…

— Мне бы не хотелось говорить сейчас об этом, ладно? — Карина потянулась и посмотрела в окно, заметив, что последний солнечный луч, скользивший по стене, скрылся. — Я даже боюсь посмотреть на часы.

Евгений дотянулся до мобильного.

— Без трех минут восемь.

Вместо того чтобы вскочить, Карина зарылась в подушку, но почти сразу подняла голову.

— Не хочется расставаться. Как это глупо, что судьба распорядилась, чтобы мы встретились сейчас, когда я уже успокоилась и начала получать удовольствие от жизни.

Он взял ее руку, разжал пальцы. Поцеловал ладонь.

— Я могу исчезнуть.

— Ты не понимаешь, что я не смогу жить без тебя. Однажды уже это пережила и не хочу пройти через это еще раз.

Она встала с постели и стала медленно одеваться, не смущаясь и не кокетничая под пристальным взглядом Евгения, который не мог оторвать взгляда от ее сильных, правильной формы ног, женственных бедер, плавно переходивших в тонкую талию. Несколько милых складочек на животе, к которым так и хотелось прикоснуться. Ее фигура коренным образом отличалась от фигуры Эвелины. Та высокая, узкокостная с мальчишескими бедрами, маленькой грудью и плоским животом. Карина выглядела женственной, соблазнительной и домашней. Ее хотелось взять на руки и защитить. Евгений вдруг разозлился на себя. Какого черта он вообще их сравнивает?

Карина достала из сумочки расческу и подошла к зеркалу на стене. Лычкин заставил себя выбраться из постели и начал одеваться, стараясь не упустить ни одно ее движение. Хотелось видеть, как она расчесывает свои короткие волосы, как подкрашивает ресницы. Карина достала из сумки помаду и он, обняв за плечи, повернул ее к себе:

— Подожди.

Ее губы были мягкими, слегка солоноватыми на вкус. Пальцы Карины разжались, помада покатилась под кровать, где и осталась, забытая хозяйкой, всецело поглощенной своими ощущениями.

— Я люблю тебя, Каринка, я так тебя люблю, — прошептал он ей на ухо, зарываясь носом в ее душистые волосы.

— А я-то тебя как люблю, — она почувствовала, что глаза от одновременного ощущения счастья и боли, греховности и чистоты их чувства, вновь наполняются слезами. Женя слизывал их языком, и ее боль стала их общей, вытеснив все остальные чувства, кроме горечи предстоящего расставания.

Собеседование в «Золотом павлине» назначили на два часа, так что Евгений не спеша выгладил шелковый костюм и рубашку. Принял душ, тщательно расчесал мокрые волосы, чтобы они легли красивой волной. Посмотрев на себя в зеркало, подумал, что седины поубавилось. Противные серые волосы еще пронизывала виски, в то время как остальная часть шевелюры явно потемнела. Усмехнулся. Так еще чего доброго, когда исчезнут морщины, он будет выглядеть как двадцатилетний юноша. Снова вгляделся в свое отражение. Морщинки на своих местах, но, кажется, стали менее заметными. «Неужели я помолодел?!» — воскликнул вслух Лычкин. Мысль его позабавила, и все еще улыбаясь, он вышел из ванной. С утра он успел сделать несколько звонков и записался еще на три собеседования на завтра. Не то, чтобы он сомневался, что подойдет для работы в «Золотом павлине». Вовсе нет, был уверен, что его возьмут. Просто из всех выставленных на рынок труда вакансий хотел занять самую лучшую. После этого Евгений потратил пару часов, собирая различную информацию о ресторане «Золотой павлин», изучая меню и читая отзывы посетителей. Перед собеседованием решил составить собственное впечатление о ресторане, отведав бизнес-ланч. Конечно, лучше было сходить туда вечером, но наличных денег оставалось не так много, а после посещения «Уютного гнездышка» захотелось снять отдельную квартиру, чтобы встречаться с Кариной. Ему с самого утра хотелось позвонить, чтобы услышать ее голос, но, в конце концов, решил не мешать. Что он мог ей дать, кроме любви? Как долго продлятся их тайные встречи, и что произойдет, если Каринин муж узнает? Евгений спросил себя, ревнует ли он к нему Карину. Уж если ревнует, так скорее к Павлу, который сидит у него в голове и путает его ощущения.

Лычкину что-то понадобилось в тумбочке, и он наткнулся на паспорта, которые забрал из сейфа. Что, если ему сходить по нескольким адресам и узнать, что случилось с желающими добиться успеха? Пожалуй, надо так и сделать. Возможно, членам их семей больше повезло и их квартиры еще не проданы. Один из клиентов жил недалеко от метро «Пушкинская», где находился ресторан «Золотой павлин». Евгений тщательно оделся, немного повозился перед зеркалом, завязывая галстук. Может быть, у него это получилось не так профессионально, как у Эвелины, но все же довольно сносно. Тамара Михайловна, увидев арендатора в коридоре, забыла, что шла на кухню и замерла на месте.

— Прекрасно выглядите! — наконец вымолвила женщина, оглядывая его с ног до головы. — Не иначе как на свадьбу собрались!

— Всего лишь на собеседование.

— Не сомневаюсь, что вы получите работу, — заявила она, думая, что делает такой мужчина в ее жалкой квартирке.

— Спасибо! — Лычкин довольно улыбнулся. — Я тоже в этом уверен.

Евгений Владимирович уверенно вошел в ресторан «Золотой павлин» и сел на предложенное официантом место у окна. Огляделся. Офисные работники рассеянно жевали, то и дело отвечая на телефонные звонки. Лычкин заказал бизнес-ланч молодому официанту с зализанными назад темными волосами, на бейдже которого было написано «Максим», и вернулся к наблюдению. Интерьер ресторана, выполненный в золотистых тонах, выглядел помпезно, но сочетался с бордовыми скатертями на столиках. Грибной суп ему понравился, чего нельзя было сказать о макаронах по-флотски, которые оказались переваренными и недосоленными. Но будущий соискатель работы был голоден и съел все, не забывая наблюдать за посетителями и обслуживающим персоналом. Пока дожидался счета, внимательно ознакомился с меню. Цены показались заоблачными. Свое мнение о ресторане он составил и был полностью готов к собеседованию. Официант, наконец, принес счет, Лычкин расплатился и попросил проводить его в отдел кадров, шепнув по дороге:

— Максим, если я буду здесь директором, вам придется вести себя порасторопнее и поменьше кокетничать с официантками. Вы отвлекаетесь сами и отвлекаете их.

Лицо молодого человека вытянулось, а Лычкин проследовал к указанному кабинету.

Поздоровавшись, Евгений Владимирович спокойно остановился посередине, обозревая начальника отдела кадров. В глаза бросился плохо завязанный узел галстука, не подходившего по цвету к сорочке и костюму. В то же время кадровик быстро скользнул профессиональным взглядом по фигуре соискателя и проговорил слащавеньким голоском.