– Витек, ты можешь внятно растолковать, каким образом простой кот смог с такой легкостью сокрушить барьер, созданный толпой лучших магов империи? – Я задал вопрос ученику, после того как плюхнулся на диван.

– Уважаемый учитель, это животное обладает огромным магическим потенциалом, во время стресса вся накопленная энергия выплеснулась наружу и разрушила тонкую структуру защитного поля. Этот барьер был создан для отражения нападения снаружи охраняемого периметра и совершенно не рассчитан на взлом изнутри. Вольно или невольно кот продемонстрировал магам, что их система охраны царственных особ, мягко выражаясь, ненадежна. Хорошо, что мне удалось поглотить большую часть освободившейся энергии, и в тепло перешла лишь незначительная ее доля. Иначе сейчас там работали бы многочисленные бригады дворников с метлами и сгребали с мостовой пепел везунчиков, ухитрившихся прорваться на церемонию.

Моя нижняя челюсть самопроизвольно пошла вниз. Так вот кто настоящий герой! Я тут хожу гоголем, – спас четырехлапое хвостатое чудовище, а этот парень, предотвративший массовое убийство, скромно рассказывает о своем подвиге, словно о незначительном эпизоде.

– Ну, ты даешь, ученик! Будь я государем-императором, самый большой и красивый орден украсил бы твою грудь, имейся у тебя таковая. Мало того, перед тем как отойти ко сну, каждый раз лобызал бы твой носитель до скончания дней своих. И хранился бы ты в золотом сейфе под неусыпной стражей имперской гвардии.

Витек хмыкнул:

– Ну и перспективку вы нарисовали, уважаемый учитель! Лежать и пылиться в золотом ящике мне что-то не хочется. В вашей компании куда веселее.

– Насчет пыли не переживай! Сам капитан имперской гвардии каждый час приходил бы и сдувал лично пылинки с твоей поверхности.

Я представил, как Парис усердно обдувает браслет, и от всей души рассмеялся. Ученик и Дронт дружно меня поддержали.

Я возлежал на банном полоке и млел от удовольствия. Невидимая рука гостиничного духа нещадно лупила мое распаренное тело березовым веничком. Пот градом струился с разгоряченной лоснящейся кожи.

– Дронт, добавь-ка еще парку и не забудь туда капельку пивка для запаха подмешать!

Струя пара ударила из пола вверх к потолку. Потянуло хлебным духом. Волна жара окатила меня с ног до головы.

– Эх, здорово! Давай по спине! Сильнее стегай, не рассыплюсь! Плесни-ка еще на камушки, теперь с эвкалиптом!

Я перевернулся на живот, заботливый Дронт продолжал охаживать мое тело веником.

Люблю я этот процесс. Никакие обстоятельства не могли отменить мой еженедельный поход в Сандуновские бани. Бывшая супруга часто ворчала по этому поводу. Не нравилось ей, что муж, без всякой пользы для семьи, в безделье и праздности, за пустыми разговорами с приятелями о рыбалке, машинах и последних событиях политической жизни, растрачивает драгоценное время. Ей также не нравилось, что после бани от ее супруга исходил чудный запах смеси пива и водки. На все ее нападки я постоянно цитировал знаменитую заповедь Суворова: «Штаны продай, а после бани выпей».

После четвертой ходки в парилку я плюхнулся в бассейн с ледяной водой, минут пять поплескался, затем в изнеможении рухнул на жесткий деревянный лежак.

– Спасибо, мудрый Дронт, за доставленное удовольствие! Сейчас ополоснусь под душем, а ты приготовь чего-нибудь вкусненького. Не забудь поставить на стол мой любимый напиток и огурчики, чтоб хрустели. А пока организуй сюда кружечку пивка – для рывка.

Отдохнув с четверть часа, я сполз с кушетки и подставил тело под теплые струи душа. Тщательно намылив голову шампунем, стал тереть себя мочалкой, насвистывая застольную из «Травиаты» Верди.

Взволнованный голос ученика оторвал меня от приятной гигиенической процедуры:

– Учитель, у нас гость!

– Что за гость? Я никого не приглашал!

– Там в гостиной сидит, знаете, кто? Ни за что не догадаетесь! Сам главный маг – Великий Канцлер!

– Витек, как он здесь оказался?

– Не знаю, просто взял и возник из воздуха. Теперь сидит в кресле, вас поджидает.

Сказать, что я был удивлен, ничего не сказать. Я был очень удивлен, просто ошарашен свалившейся на меня новостью.

– Он тебя заметил? – спросил я Витька.

– Думаю, что нет.

– Тогда спрячься поглубже и не высовывайся! Сиди, как мышка в норке, упаси господи, чтобы он узнал о твоем существовании! Сними с меня магическую ауру и верни идентификационный медальон в то состояние, в котором он был во время нашей встречи на балу у деда Киры.

Я с сожалением расстался с образом Калиостро – отважного борца с плохими магами. Может быть, когда-нибудь он еще пригодится, но в настоящий момент мне пришлось снова стать Сергеем Свиридовым – бедным детдомовским сироткой.

– Все сделано, как вы приказали, – доложил ученик и затих.

Без спешки я закончил водные процедуры. Версий о причине столь неожиданного визита в голове не возникало, и я решил не утруждать свои мозги их придумыванием, все необходимые объяснения смогу получить от незваного гостя в самое ближайшее время.

Обсохнув под струей горячего воздуха, я обмотал полотенце вокруг бедер и, насвистывая все тот же бравурный мотивчик, вышел в гостиную.

Изобразить удивление на лице не составило никакого труда. Я поймал себя на мысли, что в последнее время стал быстро, а главное, успешно овладевать искусством лицедейства. Еще месяц такой практики, и можно смело выступать на ведущих театральных подмостках в главных ролях. Остановившись в дверях, в недоумении уставился на незваного гостя, вальяжно развалившегося в моем любимом кресле.