Своей манерой активной игры Валерий очаровал не только канадских зрителей, но и спортсменов и боссов профессионального хоккея. Весной 1973 года его пригласили в качестве гостя в Канаду на закрытие сезона. И без хоккейных доспехов он был там весьма популярен.

– В Монреале, – говорит наш герой, – мне не давали проходу. Толпа преграждала путь не только на стадионе, где собираются болельщики, но и на улицах, в гостинице, всюду, где бы ни появлялся. Всем хотелось поздороваться, получить автограф. А хоккеисты, с которыми играли осенью, встречали как близкого знакомого, крепко жали руку и еще крепче толкали в плечо: ну как, мол, поживаешь, когда сыграем снова?…

– И все же, самое большое впечатление в прошлом сезоне на меня произвело не это, – признается В. Харламов. – Что ж, Канада любит хоккей, она больше века живет хоккеем и каждая хоккейная новость, каждая хоккейная сенсация там печатается крупным шрифтом на самом видном месте. Меня очень сильно удивило и взволновало, – продолжает Валерий, – письмо грузинской школьницы Наташи Мичдиашвили. Никогда не думал, что у нас так популярен хоккей, что его так любят в Закавказье, Узбекистане, в Средней Азии, где с ним знакомы пока лишь при помощи телевидения.

А это нисьмо и в самом деле невозможно читать без волнения. Вот оно: «Семья у нас большая, и все мы любим хоккей. Нет более прекрасного вида спорта. Хоккеисту надо обладать смелостью, мужеством, выносливостью. Нужны ему также выдержка, ум, такт и даже доброта. Быть добрым в хоккее – это значит не только любить своих товарищей по команде, но и с уважением относиться к старшим.

В нашей семье у каждого есть свои любимчики. Я больше всех люблю Третьяка. Ну, а мама – Рагулина и Харламова. Когда наша команда проигрывает и мы волнуемся, то мама просит: „Харламчик, ведь ты – умница, ведь ты умеешь забивать…“ И вот Харламов мчится к воротам соперников, бросок, и… шайба в воротах. Поэтому в трудных ситуациях мы обращаемся к маме: „Попроси Харламова, чтобы он забросил шайбу: ведь он тебя слушается“. Вот так у телевизора мы „выигрываем“ некоторые матчи».

Валерий Харламов, по оценке специалистов, – один из сильнейших хоккеистов современности. В нем воплощены лучшие качества советских форвардов. Он играет ярко, полезно, красиво. К мастерству его привела прямая, можно сказать, классическая дорога. Первую закалку, азы хоккейной игры Валерий получил в детской школе ЦСКА, затем оттачивал свое мастерство в армейских командах, выступающих в первой лиге, какое-то время был запасным в команде мастеров ЦСКА, а позже выдвинулся в число ведущих игроков армейского клуба и сборной страны.

Наиболее удачно он играет в компании с В. Петровым и Б. Михайловым. С этими партнерами у него установились прочные игровые связи, хорошее взаимопонимание, доверительные отношения. Тройка Харламов – Петров – Михайлов уже несколько лет – сильнейшее звено не только ЦСКА, по и сборной команды. Это трио ведет игру в лучших традициях нашего хоккея. Скоростные рейды прекрасно сочетаются с острыми и точными пасами; молниеносно осуществляются переходы от обороны к атаке и от атаки к обороне; действия спортсменов пронизаны целеустремленностью и большой настойчивостью, изобилуют неистощимой изобретательностью.

Защитники и вратари многих команд говорят, чтб Харламов и его друзья очень хитро играют, умело используют обманные движения. Играть против таких нападающих, по их мнению, трудно и в то же время интересно.

Первое армейское звено отличается необыкновенной работоспособностью и выносливостью, оно прекрасно играет и в тех случаях, когда ему приходится проводить на льду подряд две, а то и три смены. Поэтому в самые решающие моменты матча в бой бросается тройка Михайлов – Петров – Харламов.

Особенно большая нагрузка выпала на звено Петрова на Московском чемпионате мира. Судьбу основных матчей, по существу, пришлось решать ему. По данным, опубликованным Б. Майоровым в 22-м номере еженедельника «Футбол – Хоккей» за 1973 год, наше первое звено в четырех встречах с командами Чехословакии и Швеции провело на льду в общей сложности 94 минуты 22 секунды и осуществило 257 атак, в то время как звено Анисина играло 60 минут 21 секунду и атаковало соперника 157 раз.

Весьма полезно и результативно сыграли цеэсковцы с командой «Канада 74». Михайлов, Петров, Харламов и на катках Канады, и на льду Лужников задавали тон встрече, вели за собой своих товарищей, демонстрировали кульминационный высоко маневренный хоккей. В противоборстве с сильнейшими профессионалами ВХА они выходили победителями по всем статьям. Они быстрее бегали на коньках, быстрее передавали пас, а самое главное – быстрее соображали, как целесообразнее распорядиться шайбой, где выгоднее занять место.

Разумеется, когда идет разговор о вкладе тех или других спортсменов, тех или иных клубов в достижение победы нашей сборной дружины на ледяных площадках, когда утверждается и соответствующим образом обосновывается вывод о решающей роли в этом деле команды ЦСКА, ее спортсменов и тренеров, то тут нет и малейшего намерения умалить значение остальных членов коллектива или противопоставить одни команды другим. В сборной все служат единой цели и там нет деления на динамовцев и торпедовцев, спартаковцев и армейцев. В этом, собственно, и сила сборной СССР.