— Где и когда он должен ждать тебя?

— Пусть встанет у железнодорожного вокзала где-то в 22.00 и ждет меня там. С пропуском для федеральных войск.

— Ясно, что не с фотографией Мадонны. Хорошо, машина тебе будет. Опознаешь ее по водителю. Он будет, скажем, в красном берете. Или мне дополнительно сообщить тебе номер автомобиля?

— Не надо. В это время у вокзала почти нет машин, кроме патрульных, естественно. Найду!

Отключившись от Москвы, Шах задумался. Ему следовало многое просчитать перед тем, как спуститься в люк канализационного коллектора.

Джип, ведомый Гольдиным, въехал в Ростов-на-Дону без пятнадцати восемь. Маршрут группа Горшкова прошла без проблем. Как ни странно, но их не остановил ни один из многочисленных постов ГИБДД. Гольдин расценил это как хороший знак. Припарковались на проспекте Буденного, благо в это время сделать это не составляло никакого труда. А вот позже обочины заполонили различные машины. Рядом находилось круглосуточно работающее кафе. Друзья решили позавтракать. За ночь они проголодались. Кафе оказалось вполне приличным, с богатым меню. Перекусили плотно.

В 9.00 направились к штабу Северо-Кавказского военного округа.

Усиленный наряд у служебного входа отправил ребят в бюро пропусков. Девушка-прапорщик, узнав, к кому прибыли молодые люди, с интересом посмотрела на них, видимо, полковник в штабе занимал солидную должность, сняла трубку телефона. После короткого диалога запросила у прибывших документы. Выписала пропуска и сказала, чтобы Горшков, Ветров и Гольдин подождали в бюро. За ними придет помощник полковника. Действительно, вскоре в бюро пропусков вошел бравый капитан с общевойсковыми эмблемами на петлицах. Он сразу подошел к бывшим бойцам легендарной пятой роты, спросил:

— Вы к Воропаеву?

Николай подтвердил:

— Так точно!

— Сергей Александрович ждет вас! Прошу следовать за мной!

Спустя десять минут друзья вошли в просторный кабинет, за столом которого восседал крупный мужчина — полковник артиллерии. Эмблемы наводили на мысль, что старший офицер имеет отношение либо к разведке, либо к контрразведке, ибо управление службы РАВ и командующего артиллерией округа находились этажом ниже.

Николай спросил:

— Разрешите, товарищ полковник?

Тот улыбнулся:

— Так вошли уже! Ну, здравствуйте, бойцы славной пятой роты! Я обычно скуп на комплименты, но сейчас, лично встречаясь с вами, хочу выразить свое восхищение подвигом воинов пятой роты! Проходите, присаживайтесь!

Молодые люди устроились за столом совещаний.

Полковник спросил:

— Кто из вас Горшков Николай Иванович?

Николай поднялся:

— Я — Горшков, а рядом со мной Константин Ветров и Михаил Гольдин.

Воропаев кивнул и перешел к делу:

— Итак, по просьбе командира отряда спецназа «Удар» и распоряжению вышестоящего командования вам предстоит убыть в Чечню к полковнику Расанову, а мне следует обеспечить вашу переброску в заданный район. Одну минуту!

Воропаев снял трубку внутренней связи и пригласил зайти к нему помощника.

В кабинет вошел офицер, доложил не совсем по уставу:

— Сергей Александрович, майор Шевченков по вашему приказанию прибыл.

Полковник спросил:

— Что у нас с «вертушкой» спецрейса?

— Готова! Экипаж на аэродроме, я узнавал!

Воропаев перевел взгляд на Горшкова:

— Что ж, лейтенант, пойдете с майором, он доставит вас на аэродром. Ну, а дальше на войну! Многое хотелось бы сказать, но ограничусь пожеланием удачи вам, ребята, и благополучного возвращения!

— Спасибо, — вразнобой ответили бывшие бойцы пятой роты.

Попрощавшись с полковником, они последовали за майором. Их уже ждала машина, черная «Волга». Подойдя к служебному автомобилю, Гольдин обратился к Шевченкову:

— Товарищ майор, у кафе на проспекте стоит мой джип, надо бы отогнать его куда-нибудь.

Шевченков заверил:

— За джип можете не волноваться. Его поставят в наш гараж. Заберете в любое время либо через меня, либо через полковника. Давайте ключи.

Гольдин отдал майору ключи от автомобиля и назвал его номер.

Спустя час «Волга» въехала на территорию военного аэродрома. Встала у вертолета «Ми-8», медленно вращающего лопастями несущего винта. Пилот встречал пассажиров. Доложил майору о готовности к вылету. Горшков, Ветров и Гольдин поднялись в салон. Вскоре «вертушка» поднялась над площадкой и, набирая высоту и скорость, взяла курс на юг с легким отклонением в сторону востока.