И вот, как раз когда я снова собиралась набрать воздуха, мои зубы вцепились в кроваво-красное яблоко.

Я вынырнула, отряхнула воду с волос под выкрики толпы и аплодисменты, бросила яблоко Марси и схватила полотенце, чтобы вытереть лицо.

– Итак, счастливчик, который отправляется на свидание вслепую с нашей мокрой крыской, это… – Марси вытащила свернутую трубочкой бумажку из яблока, у которого была удалена сердцевина, развернула бумажку и сморщила носик: – Барух? Просто Барух? – Она произносила это имя как «Баруууух». – Я правильно произношу? – обратилась она к публике.

Ответа не последовало. Гости, поняв, что развлечение закончилось, разбрелись кто куда. Я же была благодарна этому «Барууууху», кто бы он ни был, за то, что его не существовало на самом деле. Был и еще вариант: он мог настолько быть разочарован, что его имя вытащила я, что предпочел не показываться публике на глаза.

Марси смотрела на меня сверху вниз, словно подозревала, что я знаю, кто этот парень.

– Разве это не кто-то из твоих друзей? – спросила я, стряхивая капельки с кончиков волос на пол.

– Нет. Я думала, это кто-то из твоих.

Я уже решила было, что это очередная ее дурацкая игра, но в этот момент во всем доме замигал свет. Раз, два… а потом выключился совсем. Музыка вдруг сменилась зловещей тишиной. Сначала все на секунду замерли в растерянности, а потом стали раздаваться крики. И если поначалу эти крики были возмущенными или удивленными, то потом в них явственно стали слышаться страх и боль, причем эти крики сопровождались вполне однозначными звуками – как будто кто-то с силой разбрасывал тела кричащих к стенам гостиной.

– Нора! – крикнула Марси. – Что происходит?!

Я не могла ей ответить. Невидимая сила, казалось, прижала меня к земле, практически парализовав. Что-то холодное и тяжелое словно навалилось на меня, не давая мне двигаться и говорить. Воздух был наэлектризован и как будто трещал под натиском энергии нескольких падших ангелов. Они появились в доме внезапно, словно их принесло порывом арктического ветра. Я не знала, сколько их здесь, не знала, чего они хотят, но чувствовала, как они рассыпаются по дому, обыскивая каждую комнату.

– Нора… Нора… Выходи. Поиграем, – вдруг пропел мужской голос зловещим фальцетом. Голос был мне не знаком.

Я сделала пару глубоких вдохов: по крайней мере теперь было понятно, что им нужно.

– Я все равно найду тебя, моя сладкая малышка, – продолжал он напевать тонким голоском.

Он был близко. Слишком близко.

Я забралась за диван, стоящий в столовой, и обнаружила, что там уже кто-то прячется.

– Нора! Это ты? А что происходит? – спросил меня Энди Смит. Он сидел позади меня на математике, через две парты и был парнем подружки Марси, Эддисон. Я почти чувствовала, как он потеет от страха.

– Тише! – велела я ему шепотом.

– Если ты не хочешь идти ко мне, я сам приду к тебе, – пропел падший ангел.

В меня будто вонзился острый нож. Я задохнулась, когда он проник в мое сознание и начал шарить там, искать зацепки, анализировать образы и мысли, чтобы вычислить, где я нахожусь. Я лихорадочно выстраивала одну стену за другой, чтобы ему помешать, но он разбивал их с такой легкостью, словно они были сделаны из пыли. Я пыталась вспомнить все те способы защиты, которым учил меня Данте, но падший ангел был быстрее. Он все время опережал меня на пару шагов – на пару очень опасных шагов. Раньше я даже представить себе не могла, насколько падшие ангелы сильны. Описать это можно было только одним способом: как будто на его ментальную энергию направили увеличительное стекло, и это усилило его возможности во много раз.

У меня в мозгу внезапно вспыхнуло оранжевое зарево, и я вдруг почувствовала, как кожу обожгло. Я даже чувствовала, как это пламя плавит одежду. Оно проникало под ткань, мне было больно, как если бы настоящий огонь лизал кожу. Это доставляло очень сильные страдания, и я свернулась калачиком, прижав голову к коленям и стиснув зубы, чтобы не закричать. Этот пожар не был реальным – просто фокус с сознанием. Но я не могла поверить в это до конца, настолько настоящим был этот огонь. Мне казалось, будто я нахожусь в самом эпицентре ужасного пожара.

– Хватит! – закричала я, наконец, корчась на полу: я больше не могла сопротивляться пламени, которое сжигало мою плоть.

И тут же огонь исчез, хотя я не заметила, чтобы кто-то заливал его водой. Я лежала на спине, лицо было мокрым от пота. Мне было тяжело дышать.

– Все пошли вон, – скомандовал падший ангел.

А я и забыла почти, что в комнате был еще кто-то. Они ведь запомнят это навсегда. Да и как они смогут забыть? Интересно, кто-нибудь понял, что произошло? Догадался ли кто-нибудь, что это не запланированная инсценировка для вечеринки? Я молилась, чтобы кому-нибудь из них пришло в голову позвать на помощь. Но наш дом находится слишком далеко, и добраться до него быстро не получится.