– Я имела в виду, Хэрб, что мне бы хотелось иметь такого друга раньше, тогда бы я не была так одинока, - глядя ему в глаза и, как можно, убедительней, ответила я.
– Только и всего, мой мальчик.

– Смотрите мне, - строго, без намека на улыбку, произнес юноша.
– Сафи, я вас из-под земли достану, если что-то сотворите с собой, ясно?

– Ты забываешься...

– Нет, это вы забываетесь!
– воскликнул он.
– Не забывайте, что есть те, кому вы дороги, и я один из них. Я выполню ваше поручение, но только попробуйте не дождаться меня, - голос его вдруг сорвался.
– Я не хочу вас терять...

После этого развернулся и стремительно покинул покои, а я бессильно опустилась обратно на диван. Радужное настроение испарилось так быстро, словно его и не было. Что же ты делаешь, Хэрб? Зачем вешаешь на меня новую гирю ответственности? Я ведь все так хорошо сделала, освободилась, подготовилась, зачем ты сказал те слова, которые легли на грудь каменной плитой? К чему ты приговариваешь меня? К ненавистному браку, к брачной ночи с человеком, при мысли о котором меня начинает трясти, к его попыткам скорей вновь заполнить мое чрево. И ведь я действительно смогу оттаять со временем, глядя, как он будет возиться с нашими детьми, а он будет, потому что хочет их. Что дальше? Стоны наслаждения в супружеской спальне и пустота в душе? Не хочу! Не хочу предавать тех, кто умер ради его любви. Не хочу рожать ему детей, не хочу принимать его естество, не хочу жить рядом и встречать день за днем в его объятьях. До крика, до надрывного стона не хочу!!!

Поднявшись на ноги, я потерла лицо, встряхнула руками, сбрасывая оцепенение, и покинула покои. Мой путь лежал к тару Лаггеру. Охрана привычно шла, окружив меня, не задавая вопросов и не интересуясь о планах на день.

– Как себя чувствует Ганас?
– спросила я у Дьола.

– А что этому медведю сделается?
– хмыкнул моя нянька.
– Лежит, эль хлещет, лечится.

– Своеобразное лечение, - усмехнулась я.

Именно в Ганаса попала стрела неизвестного лучника. Лекарь осмотрел его, перевязал, надавал микстур, от которых раненный отказался, заявив, что у него свой проверенный способ исцеления. Теперь стало ясно какой.

– Надо бы его проведать, - заметила я.

– Не стоит, - ответил Дьол.
– Он сейчас не готов принимать посетителей.

Наемники засмеялись, я же только изумленно вздернула брови. Оказалось, что дело всего лишь в том, что раненный пьян в стельку.

– Он больше похож на смердящий труп, чем на человека, - хмыкнул один из моих охранников.
– Отойдет, сам объявится.

Спорить не стала, тем более, мы уже подошли к покоям лекаря. Я невольно посмотрела в ту сторону, где находились покои герцога. Со времен моего последнего отравления, Лаггер жил неподалеку, чтобы прибежать при первой необходимости. Стража, стоявшая возле герцогских дверей, поклонилась мне.

– Его сиятельство с утра не появлялся, - произнес один из стражников.

– Я не к нему, - ответила я и постучалась к лекарю.

– Войдите, - послышался голос Лаггера, и я вошла.

Лекарь выглянул из своей лаборатории. Увидев меня, он широко улыбнулся.

– Одно мгновение, Сафи, только помою руки, - сказал он, снова скрываясь за дверями небольшой комнатки.

Я сама вошла туда. Пока тар Лаггер мыл руки, я пошла мимо полок с разного вида баночками, мешочками, мисочками. Дошла до полки, где было написано "Яд", оглянулась на лекаря, он как раз вытирал руки и был спиной ко мне, взяла первый попавшийся пузырек и сунула его за корсаж. Пузырек был совсем маленький, потому легко уместился в моем тайничке. Все это я успела сделать, пройдя мимо ядов, делая вид, что рассматриваю остальное содержимое лаборатории.

– Надеюсь, с вашим здоровьем все в порядке, дорогая моя тарганна?
– спросил лекарь.

– Немного болит голова, - соврала я.

– Сейчас исправим, - ответил Лаггер.
– Идемте.

Мы покинули лабораторию, и лекарь запер ее на ключ, который повесил себе на шею. Я искренне порадовалась, что так удачно зашла. Должно быть, боги одобряют мою затею, раз привели меня сюда в нужный час.

– Слышал, что его сиятельство собрался жениться на вас, - произнес лекарь, отмеряя мне нужное количество настоя.

– Да, собирается, - вздохнула я.

– Вы против, - утвердительно сказал он, оборачиваясь ко мне.
– Что ж, иного было бы странно от вас ожидать. Я вас понимаю. Однако его сиятельство не откажется от своей затеи.

– Ах, тар Лаггер, не сыпьте соль на мои раны, - вздохнула я, выпивая настой.

– Но, если взглянуть в будущее, став герцогиней, вы сможете принести герцогству больше пользы, чем сейчас, - попытался подсластить пилюлю лекарь.
– У вас будет больше власти и поддержка его сиятельства. То, что он души в вас не чает, это настолько очевидно...

– Довольно, тар Лаггер, - я остановила его.
– Мне все это известно, но, поверьте, не утешает. Благодарю за настой.

Я направилась к дверям.

– Сафи, - обернувшись, я взглянула на лекаря, - все образуется, вот увидите. За черной ночью всегда приходит белый день.

– Говорят, есть страны, где ночь длится почти вечно, - ответила я и вышла.

Уже покидая эту часть дворца, я все-таки встретилась с Найяром. Он вышел мне навстречу и остановился, сверля испытующим взглядом.