Улепётывают со всех ног, хотя Стану уже понятно, что совершенно зря они это делают. Он бегает намного быстрее. Еще несколько шагов и…

Пятна вдруг разделились и прыснули в разные стороны: перед парнем теперь бежало лишь одно, и он уже явно слышал похрустывание веточек и тяжелое, прерывистое дыхание. Однако глазами так ничего и не видел. Вроде мелькало что-то… смутное, вот только рассмотреть точнее никак не удавалось.

Догонять и хватать неизвестно кого Косте не хотелось, и он вдруг вспомнил, что у него есть и другая способность. Приостановился, выбрал взглядом нависшую над дорогой ветку и постарался представить, как она, отломившись, падает прямо на тропу.

Она и действительно упала. Не совсем на тропу, а рядом с нею, зато задела самой гущей тонких веток пятно ауры. Костя даже ругнулся от досады, он ведь совершенно не собирался убивать или калечить незнакомое существо. Распахнул глаза и ринулся к завалу, думая только об одном, как решить одновременно две задачи: вытащить из-под веток невидимку и не наткнуться при этом на его клыки… или какое там у него оружие.

На деле всё оказалось очень просто. Невидимки больше не было. Вернее, теперь он больше не был невидимкой.

А был просто ребёнком лет трёх-четырёх, сидевшим на земле и смотревшим на Стана полными ужаса глазами.

– Не бойся, – виновато пробормотал Костя, присаживаясь на корточки, – я тебя не обижу. Давай, помогу вылезти.

– А… ага, – согласилось дитё хрипловатым голоском и начало шарить возле себя, что-то ища.

«Чёрт, а где же теперь искать его друзей?!» – озаботился землянин и, уже привычно прикрыв глаза, обернулся в ту сторону, куда побежал ближайший.

Опаньки! А пятно-то возвращается, и движения у него очень странные. Нехорошие такие, крадущиеся. Ну да, ребёнок ведь не знает, что его видят, неожиданно сообразил Костя. И раз так крадётся, значит, собирается напасть.

Интересно, а где же третий? Стан осторожно скосил взгляд в другую сторону и обнаружил, что третий тоже крадётся к нему. Вот оно как!

А детки-то не такие уж простачки! Не иначе как заранее план продумали. Ну, извините, малыши, на этот раз ваша тактика не прокатит. Стан приготовился и, едва пятна, ускорившись, ринулись на него, перекатом ушёл в сторону. И тут же вскочив, зажмурился и легонько провёл ногой там, где предполагал найти мягкие места столкнувшихся ребятишек.

Дружный вскрик поведал, что он не промахнулся, а появившаяся, как по волшебству, куча– мала из трёх маленьких тел заставила парня изумлённо присвистнуть.

– Прости нас! – Дети мгновенно сообразили, что стали видимыми. – Мы не хотели!

– Чего не хотели? – Стан был полон решимости провести полное расследование.

– Тебя убивать!

– Как интересно! А зачем тогда вы крались в мою сторону?

Почувствовав знакомую слабость, Костя осмотрелся и присел на пригорок. Странным деткам её лучше было не показывать.

– Немножко оглушить… – Они виновато смолкли, потом, вздыхая, признались: – Чтоб ты не забрал Витти.

– Зачем мне Витти? – изумился землянин. – Мне и своих забот хватает.

– Он не врёт, – выбрался из-под веток первый малыш и аккуратно спрятал в карман какую-то серенькую тряпочку. – И он не злой.

– Как я понимаю, – медленно произнёс Стан, – вы тоже видите… живых существ?!

Присмотрелся к озадаченным мордашкам и осознал, насколько крупно ошибся, посчитав их детьми. Ничего детского, кроме малого роста, в этих человечках не было. И Витти был старше всех. Лет пятидесяти, не меньше. Значит, тут и такие водятся! И как они называются? А главное, в каких отношениях с обычными людьми?

– Каких… живых существ? – осторожно поинтересовался Витти.

– Ну, вот я вижу белку на ветке, – прикрыв на миг глаза, подчёркнуто мягко и доброжелательно проговорил Костя, глубоко уверенный – если есть возможность договориться, её нужно использовать, – ещё змею под тем кустом. И вас вот увидел, когда вы шли по тропинке.

Он распахнул глаза и испытующе уставился на маленьких туземцев, надеясь не пропустить следующую попытку напасть на него. Ведь не может же быть, чтобы они отказались от борьбы так просто?

Но они почему-то отказались.

Сидели и смотрели на него во все глаза, пока Витти бегал к кусту, проверять заявление насчёт змеи. А потом устроили настоящий экзамен. Выкапывали жучков, находили жаб и спугивали птиц, веселясь и радуясь так непосредственно, что Косте даже стало за них неудобно.

– У нас всего несколько видящих, – объяснил парню Витти, когда устал и сел передохнуть, – и я один из самых сильных. Но вижу только крупных зверей, как неясные пятна. Тебя на дереве еле рассмотрел… и решил, что это засада. Вот мы и решили пробежать: когда быстро бежим, люди нас не замечают.