С Агнией он прощаться не стал, Андрей вернул ей телефон после окончания вызова. Понятно, обиделся! Но и сам мог бы не хамить… Хотя в данной ситуации он больше прав, поэтому Агния решила, что пойдет на примирение первой, но позже, когда возмущение уляжется.

– Чего потребовал этот тиран и деспот? – осведомилась Агния.

– Чтобы мы вернулись максимум через три дня, иначе я уволен, а возможно, и приговорен к медленной мучительной смерти. Та же участь ожидает меня, если я позволю тебе или блондинке, известной как «полтора человека», вляпаться в неприятности. Список этот – штука поганая, если это не хаотичный набор цифр, а обоснованное перечисление, то потенциальные неприятности приобретают неожиданно крупный размер.

Андрей иронизировал, говоря все это, но это не значит, что он не относился к делу серьезно. Напротив, Агния видела, что он обеспокоен – и списком, и предупреждением Даниила.

– Я не думаю, что он на самом деле сделает тебе что-то плохое, – постаралась сгладить ситуацию девушка. – Вы же все-таки друзья!

– Не он моя основная проблема, это раз. Не стоит заблуждаться по поводу приоритетов Даниила, это два. Дурочку из себя не строй, ладно? Тебе самооценку поднять надо? Пожалуйста: если ты в процессе поиска приключений свернешь себе шею, он на дружбу наплюет и прибьет и меня, и Вадима, если надо будет. Возможно, и самого себя следом. Я не знаю и не хочу проверять!

– Не злись! – примирительно подняла руки Агния. – Мне и самой шею сворачивать не хочется, если кто не в курсе.

– Да? А по твоим действиям не скажешь!

– Очень даже скажешь. Например, сейчас мне не хочется входить в эту общину, ну совершенно! Давай лучше пройдемся по лесу вокруг нее, может быть, найдем что-то стоящее! А одна я туда не пойду, увольте!

– Первая здравая мысль за весь день.

Агния понимала, что, скорее всего, никто не будет нападать на нее средь бела дня, да и не похожи обитательницы лесной общины на свирепых амазонок, поджидающих свою добычу. Половина из них уже беременные ходят! И все же девушка не могла пересилить себя и снова общаться с этими людьми.

Андрея такой подход вполне устраивал. Лес он уже успел изучить, и в любом случае, если Агния рядом, защитить ее раз в десять проще, чем наблюдая за ней через изгородь.

Недостаток подобного подхода в том, что и значительных результатов ожидать не следует. Даже если здесь и правда творится что-то темное, никто не станет оставлять улики на виду!

Поэтому Агния просто шла по лесу, периодически оглядываясь по сторонам. Она надеялась найти какой-нибудь след – а нашла девочку.

Точнее, не нашла, а просто заметила. Девочка лет десяти со скучающим видом брела по лесу, периодически останавливаясь, чтобы поднять очередную ветку. Агния видела ее раньше в обществе других жительниц общины на базаре, но говорить им не доводилось.

Андрей девочку тоже заметил и собирался свернуть в сторону, но Агния чуть ли не силой удержала его.

– Ты куда собралась? – спросил мужчина.

– Пообщаться с ней! Ты, кстати, идешь со мной.

– Зачем нам малявка?

– Малявка – одна из них, и этим все сказано.

«Одной из них» девочка была только по месту проживания. При этом глаза у нее оставались спокойные, обыкновенные, без странной устремленности в никуда. Сейчас, подойдя к ней поближе, Агния лишь убедилась в этом. Андрей шел следом, привычно пряча лицо.

Заметив посторонних, девочка не испугалась. Она остановилась и вопросительно посмотрела в их сторону.

– Привет… – начала было Агния и запнулась.

Она, в отличие от Даши, не могла похвастаться идеальным умением общаться с детьми. Знала лишь, что с ними вроде как полагается сюсюкать, опускаться перед ними на корточки и не использовать предложения длиннее пяти слов. Но ведь все это как-то глупо! Если бы кто-то попытался с ней так общаться, она бы пинка дала… причем в любом возрасте.

Девочка, судя по всему, разделяла ее мнение:

– Здравствуйте. И не бойтесь со мной говорить, у нас это не запрещено.

– С чего ты взяла, что я боюсь?

– Многие туристы боятся, – пожала плечами она. – Думают, что мы секта. Это правда, мы – секта. Но общение с посторонними не запрещено… по крайней мере, на некоторые темы. Меня Вероника зовут.

– Агния.

– А отчество?

– Обойдемся без отчества. Что ты здесь делаешь одна?

– Очевидно же, что ветки собираю. – Девочка указала на свою «добычу». – Для этого компания не нужна.

– Зачем тебе ветки?

– Веревку сплету. И повешусь.

– На такой не повесишься, – вмешался Андрей. – Точнее, шаг назад: веревку из таких веток не сплетешь. Слишком толстые и недостаточно гибкие.

– Но попытаться всегда можно, – рассудила Вероника.

– Ну у тебя и шуточки! – покачала головой Агния.

– Жизнь вдохновляет.

Любопытный ребенок… В сущности, она была первой представительницей лесной общины, в которой Агния увидела адекватного современного человека. Учитывая возраст, это не могло не интриговать.