Сделать просто - не получилось. Приобретение опыта вылилось в длинную череду проб и ошибок, растянувшуюся примерно на год.

А вот на лодке особых проблем не было - гребные колёса Стирлинг крутил тем охотней, чем шибче раскочегаривали огонь в топке. И саму лодку неплохо разгонял. Но уверенности, что достигнутая скорость позволит преодолеть течение низовьев Камы в период половодья, не было. Поэтому в новую поездку за медью Веник не торопился.

***

– Вень! Не пора ли тебе закатить лекцию о международном положении и политике клана на ближайшую перспективу?
– весна в этом году пришла вовремя - пора сверстывать планы на лето. Вот Светка и забеспокоилась. Ужин, вторая смена - хорошее время, чтобы поговорить.

– С международным положением всё понятно, - кивнул шеф.
– Здесь, в зоне лесов, и севернее, в лесотундре, люди приветливы и не склонны лезть в драку - они редко встречаются с другими группами. Для них подобные случаи ценны возможностью пообщаться с новыми людьми. Южнее, куда добиралось племя Аона, народ другой. Видимо, в тёплых краях население живёт гуще - там, похоже, принято прогонять чужаков со своей территории.

– Закономерно, - согласилась Светка.
– На юге вполне может быть и земледелие, и зарождение государств. Жалко, что мы не знаем этого наверняка.

– Нас мало, - пожал плечами Веник.
– Аон со своими склонными к бродяжничеству соплеменниками - своего рода разведгруппа дальнего, стратегического проникновения.

– Так вот, почему ты их так серьёзно экипировал?
– скривился Серый.
– А то меня, признаться, напрягает подобная щедрость.

– У разведчиков должны быть причины к тому, чтобы вернуться, - объяснила Ленка.
– И транспорт, на котором можно это проделать без героических усилий. Не удивляйся, если мы им и моторных лодок настроим. И вообще, после той зимовки, что это племя провело здесь, они даже карты пытаются рисовать.

– Решать свои проблемы чужими руками? Круто. Ну, так что там ещё в отношении политики.

– Дальше - очень простое соображение. У нас всё ещё людей меньше, чем требуется освоить профессий. Все группы, находившиеся поблизости уже стали частью клана - нужно расширять географию. Поэтому, Кэн, когда снова будешь на севере со своими оленями, привлекай любого встречного, пусть он будет даже хромым. Со всеми дружи, всем делай подарки и рассказывай про место, где можно провести холодное время в тепле и сытости. Здесь и сейчас люди - ценнейший ресурс. Они, как драгоценные камни - редкость.

– На юге может быть больше обездоленных, - рассудительно заметила Лида.

– Я говорил на эту тему с Аоном, - кивнул Веник.
– Но у него в лодках не так много места. Опять же ребята нынче где-то здорово задержались. Ну, так вот! Мы более-менее устроились, но нужно думать о будущем. Минеральные ресурсы в этих местах весьма скромные - необходимо создавать поселение на Урале и заниматься там изысканиями на постоянной основе. Сане, например, полный зарез без олова и цинка. Да и железные руды в тех краях могут быть получше, чем здешняя болотная. Если встретим золото - вообще отлично - котлы из него обещают быть долговечней, чем медные.

Теперь о географии - пути по рекам к предполагаемому Белому морю мы не отыскали. Туда ходят вьючные караваны на оленях. Возможно, следует присмотреть волок, или как-то иначе решить вопрос с доставкой крупных партий жира. Племя оленеводов под руководством Вора может в этом сильно помочь. Кэн! Ты дружишь с ними?

– Дружу, Шеф. Подарки отвожу. Вор даёт мне оленей, сколько попрошу. Но слишком много трудно пасти.

– Вот, собственно, и вся политика. И география из множества белых пятен. Западное направление нами вообще не разведано, а в той стороне и Карпаты, и разные другие горы со всяческими рудами. Просто не знаю, за что хвататься.

Самая короткая дорога - знакомая. А всего сразу нам не охватить. Думаю, имеет смысл основать на Каме город Пермь. Возможно, племя Хипа будет приходить туда на зимовку.

– Это что? На всём Урале вы нашли только шесть человек?
– снова скривился Серый.

– Когда шли по Чусовой, в двух местах видели дымы костров. Но некогда было знакомиться - очень торопились добраться домой до начала зимы, - вздохнула Ленка.

– Сам-то ты что? Планируешь в этой Перми остаться? Или вернёшься зимовать сюда?
– забеспокоился Саня.

– Не решил ещё. Да и не знаю, как обстоятельства сложатся, как моторка себя покажет. Но, если не вернусь - не беспокойтесь и не начинайте поисков.

– Я поеду, - встрепенулась Пуночка.
– Новые камни - это очень интересно. И про геологию я всё, что было в учебнике, прочитала, и Петя мне рассказал то, что запомнил из школьного материала, и Света.

– Вот и будешь научным руководителем, - улыбнулась Наташка.
– Заодно заложишь основы местной геологической науки.

– Я тоже поеду, - вызвалась Лунка.
– Хозяйкой стану, как Лю Ба.