– Кончился. Но это тот, что у нас с собой был по карманам. А тут-то он даже ещё не начинался. Дядька поминал, что в древности руду брали из болот. Она, вроде как повсюду встречалась. Значит и нам должна встретиться. А без мехов её никак не выплавить. То есть, вы ж у меня все смотрите внимательно, если приметите где - сразу говорите.

– А как она выглядит?
– полюбопытствовала Ленка.

– Не знаю. Никогда не видел. Но раз люди в древности её приметили, значит, должна быть особенность. Ты, кстати, болота здесь встречала? Ты же всюду лазишь, многое видишь.

– Ну, мокрые места попадаются по низинам, но так, как в кино, чтобы с кочками и воем Гримпенской трясины - этого нигде не примечала. А ты, Вячик?

– А тростнику на болотах полагается расти?

– Вроде бы нет. Тростник - это реки и озёра. А на болотах клюква.

– Клюква!
– подскочил Вячик.
– Знаю клюкву. А как она выглядит, когда растёт?

Ребята запереглядывались, запожимали плечами.

– Когда поспеет - узнаем, - успокоил народ Веник.
– Вкус-то многим известен. Тогда и поймём, что попали на болото. И поищем руду.

Саня обиженно засопел, отложил шкуру и принялся кроить кусок бересты.

– А почему бы вместо меха не сделать поршневой насос?

– Трубка нужна, - Димка закончил выглаживать камнем ореховое копье, стрельнул вдоль него глазом, отложил и взялся за следующее.
– А бамбук в этих краях не растёт.

– А если из глины выпечь?
– Веник скосил глаз на Галочку.

– Без гончарного круга даже пробовать не стоит. Если не верите - полюбуйтесь на наши горшки, - девочка наложила последний стежок и протянула своё изделие Наташе.
– На вот чуни примерь. А то на твои туфельки смотреть без слёз невозможно. Так и хочется позвать Потапыча, чтобы отвёл тебя домой.

– Ой! А неплохо!
– признанная первая красавица класса натянула на ступни неказистые ботики, свёрнутые из коры. Встала, прошлась.
– Надо же! И не жмёт, и не болтается. А вы тут что, вообще никогда не отдыхаете? Ну, я про старослужащих из клана.

– По субботам - субботники, по воскресеньям - воскресники, праздники к отпуску, отпуск к пенсии, - отчётливо пробубнил себе под нос Димка. Несколько девочек неуверенно хихикнули.
– И не работа это, а тихие игры. Чтобы карма пришла в равновесие с аурой, чакры заострились, и духовная плоть совместилась с телесной оболочкой.

– Балабол, - рокотнул Саня.
– Держи, Галь, шей. Это я с лерочкиных лаптей подмерил. А то её скоро тоже Косолапый от нас уведёт, - он протянул выкроенные заготовки мокасин.

Вожак закончил пропиливать заготовку от стрелы и выразительно посмотрел на Вячика. Тот провёл мокрой щепочкой по вынутой из костра пластинке кремня, посмотрел на получившийся скол и протянул наконечник товарищу.

Вячик и Ленка сидели в лодке, причаленной носом вниз по течению, и смотрели вперёд - там, у давно знакомого брода перетаптывались огромные туши на столбообразных ногах. Свисающие с боков клочья длинной шерсти, загнутые бивни и хоботы не оставляли сомнений в том, что это мамонты.

– Давай подплывём поближе, - чуть не подпрыгивал мальчик.
– Далеко же, не видно нифига.

– Достаточно видно, - буркнула девочка.
– И не надо их нам поближе. Вот, напились и пошли. Считай.

– Девять, - некоторое время спустя подвёл итог "егерь"

– Одиннадцать, - возразила "повелительница вод" - плотной кучей идут, буквально толпятся. С чего бы?

– Почему так поздно? Они ведь на север кочуют, а весна-то уже, когда закончилась!

– Так, куда спешить, если есть корм - свежая листва? Хотя, лето нынче жаркое, даже речка мелеет. И листья... хотя, нет, здесь с ними ничего не сделалось, а вот там, откуда они пришли, вполне вероятны затруднения с пропитанием. Засуха на юге всегда суровей. Где-то так. Ты согласен?

– Наверно. Тогда здесь они пробудут не дольше, чем до сентября, пока лес не пожелтеет.

– Вот и примем рабочую версию, что в начале осени хоботастые учирикают обратно. Надеюсь, мы в это время будем здесь и сможем проверить нашу гипотезу.

Вячик хмыкнул и снова уставился вперёд: - Гляди, ещё стадо.

– Да сколько же их?
– воскликнула Ленка примерно через час. Я на двух сотнях сбилась, а они всё идут и идут.

– Крупная стая, - кивнул Вячик. Что, так и будем на них любоваться? Или наберемся храбрости и проверим вершу? До неё всего-то метров триста осталось спуститься.