С Беллом покончено было навсегда! И только тут князь понял, что он совершил! Понял, и горько пожалел…

Голову нестерпимо жгло. Князь хотел ощупать пальцами виски, и едва не вскрикнул, коснувшись горячего металла: шлем на голове раскалился, и он с трудом сбросил его вместе с клочками кожи лица. Покрытый гарью и копотью шлем покатился по каменному полу, загремел, обо что-то ударившись. Откуда-то послышался пронзительный визг. Визг неприятно ударил по ушам. Князь поморщился. Воспаленными от дыма глазами прошелся по лаборатории: все было разбито, сожжено. Что-то дымилось, текла какая-то жидкость, кто-то возился под столом. Князь вспомнил о помощнике Белла.

– Замолчи! – крикнул он, и визг мгновенно стих. Князь нашел воспалёнными глазами дверь и распахнул ударом ноги. Постоял, немного вдыхая свежий воздух, вышел.…

Сотник несколько раз порывался пойти за князем, но громовые раскаты, начавшие доноситься из помещения, охладили его стремление. Вспомнил и о предостережении Монса. Против магов его меч был бессилен. Оставалось только ждать. Вскоре сквозняк донес запах гари, просочился едкий дым. А затем все стихло. Очень долго ничего не происходило. Сотник мысленно воззвал к небесам, и это помогло: дверь резко распахнулась, в слабо освещенном проеме показался человек. Орт вытащил меч, готовясь к схватке, настолько ужасен был противник.

Тяжелой поступью, пошатываясь, часто спотыкаясь, человек двинулся к нему. Орт почувствовал за спиной движение, это его воины приготовились к схватке с противником, кем бы он ни был.

– Мы победили! – голосом князя произнес покрытый копотью человек и упал к ногам сотника.

Воины без команды бросились к князю, подняли, унесли подальше от злополучного помещения.

От тряски князь пришел в себя, произнес с трудом обожженными губами:

– Уходим, как можно быстрее! – закончил совсем непонятно. – Пока они не прилетели сюда! – Пробормотал неразборчиво, перед тем как потерять сознание: – А Белл, все-таки исчез! Навсегда! – В голосе не слышалось торжества, лишь печаль…

Князь глубоко ошибался. Он уничтожил Белла, но это оказалась Пиррова победа. Энергетические фрагменты сущности Белла по отдельности достигли Системы. Они почти все соединились в единое целое, и уже через несколько дней, эти фрагменты, приняв материальную форму, вернулись на землю, Белл тоже кое-чему научился…

Опытный сотник, приказав большей части воинов вынести князя из подземелья, сам направился в лабораторию. С собой он взял Лума и двух воинов. С предельной осторожностью вошли в логово мага: в тусклом от дыма свете осмотрели место битвы.

В глубине помещения увидели на лавке почерневшее от огня обнаженное тело. Услышал под одним из столов какую-то возню. Нагнулся и вытащил дрожащего человека. Но опытный глаз десятника так и не нашел трупа давнего противника своего князя – мага Белла.

Ему удалось увидеть, то, что упустил князь, занятый противоборством с Беллом – в противоположной стене под действием огня и энергетических ударов обозначилась потайная дверь. У пленного Орт нашел ключи, подобрал нужный и с большим трудом открыл заклиненную дверь. Из глубин подземелья, куда уходил бесконечный лабиринт туннелей известных лишь Беллу, донесся нечеловеческий вой. Вой злобы, дикой ярости и тоски. Всех охватил животный ужас, сердце сжал холод.

– Уходим! – приказал дрожащим голосом сотник. – С усилием захлопнул дверь, но запереть на замок не получилось, и он подпер ее придвинутой лавкой.

Весь обратный путь они молчали, лишь часто оглядывались и прибавляли шаг.

Маленький отряд незаметно выскользнул из коварно захваченного замка и растворился в дремучем лесу. Воины бережно несли князя, все еще не пришедшего в сознание, но его рука лежала на груди, там, где в потайном кармане был спрятан камень, а лицо озаряла зловещая улыбка…

– Он опять нас обманул! – в бессильной ярости вскричал Кул, глядя на догорающие руины постройки, и выслушав доклад последней дозорной группы, вернувшейся ни с чем. Напавший на монастырь противник без следа растворился в лесу. Ловушка не сработала.

Вирт был менее категоричен. Что-то непонятное, не логичное было в этом нападении.

– Погибших нет, Кул! И как понимать фразу? – «Нападений больше не будет!»

– Погибших нет! – согласился товарищ, вытер рукавом куртки закопченное лицо, повернулся к Вирту, все еще стоящему у вертолета. – Потому что понял, – это западня! Вот и не стал ввязываться в бой! Он и на меня готовил нападение! Его надо остановить любой ценой! Я знаю, где его искать! – и, не дождавшись ответа, бросился к вертолету. Оттолкнул десантника и влез в кабину. Захлопнул дверцу. Едва слышно заработал двигатель.

Вирт ничего не успел предпринять, настолько быстро все произошло. Он ударил кулаком в борт вертолета, крикнул, надеясь, что друг услышит:

– Кул! Не делай этого! Здесь что-то не так! Два дня назад аппаратура зарегистрировала выброс энергии в районе так называемого замка Мертвых! Там сейчас работает группа Клер! – попробовал он заинтриговать бывшего наемника. Получилось.

Кул выглянул из машины:

– Замок Мертвых? Выброс? И что?

– Есть основания полагать, что там побывали князь и Фарг! – Кул видел, что Вирт действительно озадачен этими известиями больше, чем неудачным нападением на монастырь, и не ошибся. – Это еще не все! Практически одновременно зарегистрирован новый источник энергии в Южном горном массиве, в районе самого высокого пика! – повторил. – Одновременно! Разница всего в несколько секунд! С одинаковыми физическими параметрами, Кул! О чем это говорит?