Послышался горький смешок.

– Они отказались вмешиваться, сказали, что нечистую силу не защищают…

Вирт заскрипел зубами, такого предательства он не ожидал. Кул оказался прав, дело зашло слишком далеко.

– Я пришлю подкрепление, держитесь, отступайте на верхние этажи!

– Мы так и делаем, но они подожгли здание, а у нас кончилась вода! – в голосе охранника слышалась обреченность. – Поторопитесь…

Связь прервалась. Вирт с досадой подумал, что охранники, это все же не воины, им трудно устоять против организованного противника.

Он связался с Элли, и та немедленно выслала за ним вертолет. Он назвал пилоту площадку на северной окраине Столицы, с которой тот должен был его забрать, и, схватив оружие, выбежал из здания Центра. Вирт надеялся добраться до вертолета минут за двадцать.

В вертолете кроме пилота оказалась Элли. Она поняла его состояние, постаралась успокоить.

– Я немедленно отправила туда дежурную группу со спецсредствами, – бросила взгляд на часы. – Они уже там! – добавила после паузы, положив руку на плечо оператора: – О Клер ничего не известно, Вирт!

Он лишь тяжело вздохнул, произнес глухо:

– У меня нет связи с Кулом! Что с ним?

– Он обнаружил в окрестностях Маруна отряд князя, и пытается выяснить его причастность к нападению на Центр! Больше ничего не знаю, связь с ним потеряна, следовательно – князь там! И у него кристалл!

Вирт покачал головой.

– Нет, князь тут не причем, – повернулся к Элли. – Часом ранее Кул считал, что за этими событиями стоит Белл!

– Я помню информацию Слоуна о сигнале в районе Маруна, но…

Прервал пилот:

– Мы в пригороде Маруна, иду на посадку! – он посадил вертолет на поляне, рядом с машиной, прибывшей несколько ранее дежурной группой. Неподалеку стоял еще чей-то аппарат, по пулеметной установке под днищем он узнал вертолет, на котором они с Земом летели в замок.

Вирт первым выскочил из машины, и увидел бегущего к ним Кула, вылезшего из этого вертолета.

– Группа уже в Маруне! Работают в Центре! – доложил он. – Я только что вернулся оттуда! – помялся, косо посмотрел на Элли. – Пролетел над Центром, там идет бой, и он горит! Распылил антипирены, вроде немного помогло! На центральной площади масса народа, твориться что-то непонятное! – кивнул куда-то в сторону. – Князь с небольшим отрядом уже на северной окраине города! Зачем? Не он ли спровоцировал это нападение?

У Вирта сжалось сердце в тревожном предчувствии. Он бросился к вертолету Кула, услышал сзади топот бывшего наемника; влез в салон и сел в кресло пилота, рядом устроился товарищ. Запустил двигатель, в еще открытую дверь успела вскочить Элли.

Машина взмыла в ночное небо, и через несколько минут внизу показался город.

По искрящему дымному столбу, взметнувшемуся вверх, Вирт определил расположение Центра, снизил скорость и медленно повел туда вертолет. Полетел над площадью, плотно заполненной беснующейся толпой. В центре, на небольшом свободном «пяточке», с десяток человек что-то торопливо сооружали. К удивлению Вирта, появление вертолета практически не произвело на толпу впечатления, люди не испугалась, скорее наоборот – озлобилась: вверх полетели камни, в корпус ударило несколько арбалетных стрел. Сзади коротко вскрикнула Элли, Вирт испуганно обернулся: он подумал, что одна из стрел все же влетела в салон машины и нашла жертву. Увидел расширенные от ужаса глаза, открытый в крике рот. Она смотрела вниз и на что-то указывала рукой.

Вирт, посмотрел в ту сторону, увидел, на что указывала Элли, и настолько резко развернул машину, что сидевший рядом Кул едва удержался на сидении; направил вертолет в сторону «пятачка» в центре площади, на котором взметнулось в темное небо жаркое пламя костра. Снизился до высоты человеческого роста, и, с ужасом, понимая, что опоздал, нажал рычаг распыления антипирена, услышал короткий сигнал – емкости были пусты, Кул использовал смесь при тушении Центра. Плохо соображая, посадил вертолет рядом с костром. Одним прыжком выскочил из салона. Толпа со злобным гулом отпрянула назад, но тут же путь к огню преградили несколько вооруженных человек. Рядом уже стоял с обнаженным оружием Кул, но Вирт смотрел на пламя, он опоздал: в столбе огня увидел лишь колеблющийся женский силуэт. Сзади раздался дикий крик Элли. Толпа злорадно вскричала, придвинулась ближе. Вирт пришел в себя бросился вперед, тут же получил сильнейший удар в грудь, от смертельного удара в голову спас Кул парировавший удар мечом. Из открытой двери вертолета вылетел парализующий разряд, это вступила в схватку пришедшая в себя Элли. Два противника беспомощно покатились по булыжной мостовой, гремя оружием. Толпа, негодуя, нехотя расступилась, и Вирт бросился к костру, ему в спину ударил арбалетный болт, он споткнулся, упал. Со злорадными воплями на него навалились со всех сторон, Кул бросился на помощь, стреляя из парализатора, и в это мгновение костер вспыхнул непереносимо ярким пламенем. От него отделился ослепительно белый шар, замер на мгновение над площадью, уничтожив мрак, и стремительно унесся в темное небо, оставляя светящийся след. Над площадью разнесся странный гул, больше похожий на протяжный стон, воздушная волна ударила по людям, сбивая их с ног, раздался глухой хлопок, и стало темно: костер, окутавшись густым дымом, погас.

Вирт пришел в себя от шлепков по щекам, Кул пытался привести его в чувство. Заметив, что оператор открыл глаза, Кул вытащил его из груды тел и стал перевязывать окровавленную голову. Со стороны вертолета ударил луч света, высветил друзей. Машина хотя и была отброшена воздушной волной на несколько метров, но устояла на опорах и не пострадала. Из нее им на помощь бросилась Элли. Из темноты в круг света выбежали два человека, Элли вскинула парализатор, но это оказались сотрудники дежурной группы, пришедшие на помощь. Они оттащили раненного Вирта к машине, и тут из груды тел со стоном поднялся человек в черном балахоне, заметил противников, вскинул руку в их сторону.

– Трепещи нечистая сила, трепещи! – изуверски смеясь окровавленными губами, произнес он. – Сейчас придет наш князь! Он покончит с вами!

В свете прожектора это смотрелось жутко и мерзко. Элли испуганно вскрикнула.

Кул не выдержал: взметнулся с места, схватил ненормального за горло, встряхнул:

– Князь, говоришь! – прохрипел он забитым пылью горлом. – Сейчас я покажу вашему князю! – он отшвырнул задыхающегося человека в сторону, бросился к вертолету. Через мгновение машина взмыла в небо, осветив не выключенным прожектором часть площади. Все произошло настолько быстро, что никто не успел ни вмешаться, ни понять, действия бывшего наемника. Понял лишь Вирт.