– Где Элли? – спросил он.

– Не знаю, я только, что вернулся откуда-то! – не стал Вирт вдаваться в подробности. – Ты что, только, прилетел?

– Да, только что, – пристально посмотрел в лицо оператора. – Ты ничего не почувствовал?

– Что я должен почувствовать? – Вирт не понял, к чему ведет Слоун, но встревожился. – Что случилось с Элли? Ты что-то знаешь?

– Пока ничего не случилось, и я ничего не знаю, что тут с вами произошло! – тяжело вздохнул, продолжил медленно, не сводя глаз с оператора. – Если не считать, что вы не выходили на связь уже восемь дней!

У Вирта защемило сердце, теперь он понял причину предельной усталости Слоуна.

– Опять временной парадокс?

– Я третий, кто прилетает сюда за эти восемь дней, – он тяжело вздохнул, потер воспалённые глаза. – В вашем вертолете оставили сообщение, но никто за это время не вышел на связь, вот я и прилетел; приземлился и сразу же увидел тебя.

– Слоун, ты отдохни, а я пойду искать Элли! – предложил Вирт. Он очень не хотел сейчас делиться с ним своими приключениями, но ничего не вышло.

– Ты достиг своей цели… здесь? – Слоун выделил последние два слова.

– Нет, ничего! Встретился с князем, разговаривал, и видел, как он ушел в другую реальность.

– Что ты подразумеваешь под термином реальность? – вцепился Слоун, он мгновенно понял, что Вирт узнал что-то важное.

– Давай отложим разговор, сначала надо найти Элли, – напомнил он.

– Вирт, неужели ты полагаешь, что тут от нас, что-то зависит? – с горечью в голосе произнес ученый. – Хорошо, пойдем в башню, может, там что-нибудь надумаем.

Слоун, попав в башню, первым делом осмотрел черный диск и поток, причем за последним наблюдал довольно долго.

– Ты хотел что-то проверить? – не выдержал Вирт.

– Расскажи подробнее, что с тобой произошло, – ответил на вопрос вопросом ученый. Он определенно до чего-то докопался.

Вирт не стал противиться, только предложил:

– Давай выйдем наружу, – после всего пережитого, его тяготило нахождение в мрачных, плохо освещенных помещениях замка, но Слоун воспротивился и потащил его в ближайший туннель. Идя бесконечным туннелем, Вирт рассказал о князе, его уходе через проход в какую-то реальность, причем ученый, услышав слово «реальность», задал несколько вопросов, вызвавших недоумение. Но особенно заинтересовал его саркофаг и разговор с неизвестным. Вирту пришлось пересказывать некоторые эпизоды по нескольку раз, наконец, Слоун выдохся. Наступила очередь оператора.

– У тебя есть объяснение всему этому?

– Видишь ли, я и Клер побывали, как мне кажется, в своей реальности, но в других временных отрезках, – посмотрел с уважением на оператора, – а вот тебе удалось, в силу каких-то индивидуальных особенностей организма, попасть во вневременную зону УЗЛА! Возможно, помог кристалл, побывавший в руках князя, а это еще одна загадка! – увидел непонимание в глазах Вирта, пояснил. – Белый туман – это то, что могло тебя погубить, тут твой таинственный собеседник прав!

– У тебя есть предположение, что такое белый туман?

– Белый туман – это твое субъективное восприятие иного временного континуума! – начал Слоун и невольно улыбнулся, увидев изумление на лице товарища. – Насколько я понимаю, его тревога о саркофаге быстро прошла, когда он понял, что ты не имеешь о нем представление? Так?

– Да. Понял и больше к этому не возвращался! – Вирт почему-то промолчал о подарке таинственного собеседника.

– Вероятно, саркофаг, это устройство, позволяющее человеку безопасно переходить из УЗЛА в любой пространственно-временной континуум! – задумчиво произнес Слоун, освещая пространство туннеля перед собой. – Кристалл князя, вероятно, приобрел какие-то новые свойства, и помог тебе приблизиться к саркофагу…

– Получается, что кроме нас и монстров Вельзома, появилась третья сила? – заключил Вирт. – Интересная планета!

– Возможно, и четвертая! – поправил ученый. – Твой таинственный собеседник обмолвился о предотвращенной катастрофе, и тогда Вельзом предстает в ином свете, чем мы представляли, – задумался на мгновение, продолжил, как бы рассуждая вслух. – Тогда, что должны выполнить его монстры? – посмотрел на оператора. – Князь обмолвился о поисках древних знаний, возможно, вся эта возня именно из-за них? А все наши потуги…

Туннель увел их далеко от башни, а Слоун и не думал возвращаться.

– Куда мы идем? – Вирт понял, что путешествие к поискам Элли не имеет никакого отношения. – Что ты хочешь найти?

Слоун остановился, повернулся к оператору.

– Помнишь недавний феномен, связанный с Небесной скалой?

– Тот, что нам показывала Элли?

– Именно!

– Ты считаешь, что скала и этот замок как-то связаны между собой?

– Если бы, просто связаны! – Слоун был озабочен, если не сказать встревожен. – Ты представляешь, что может случиться, если произойдет контакт двух пространственно-временных континуумов вне УЗЛА!?