Эрик допил успевший остыть чай, выключил свет на кухне и направился в спальню, надеясь, что сон сжалится над ним, придет и заберет с собой туда, где иллюзия добрее реальности.

– Как вам это помещение? – на следующий день спросил его Хуго, мужчина-риелтор, когда Эрик решил вновь заняться поиском помещения для школы танцев. – Как видите, помещение большое. То, что нужно для вашей школы. На стенах можно повесить зеркала. Вон там, – мужчина указал рукой в дальний угол помещения, – есть небольшое подсобное помещеньице. Там можно устроить раздевалку. Конечно, немного стоит здесь прибраться, – мужчина подцепил лакированным носком туфли кусок провода на полу и отбросил в сторону. – И заметьте, стоимость аренды очень даже приятная как для этого района. До центра рукой подать. Транспортная развязка хорошая. Кто на машине, кто на автобусе, а кто и на велосипеде доберется, – мужчина рассмеялся и раскинул руки в стороны. – Ну, что вы скажете?

Эрик стоял, сложив руки на груди, и окидывал взглядом помещение. Риелтор уже успел ему сообщить, что раньше здесь находилась небольшая складская компания, которая переехала в другой район. Затем несколько месяцев помещение использовали под склад бытовой техники, а после кто-то захотел открыть здесь мини-сыроварню. Начали делать ремонт, но не закончили, так как хозяева будущей сыроварни подыскали для нее помещение лучше, а это так и осталось пустовать. Эрик и сейчас видел следы незаконченного ремонта – лужицы засохшей краски на полу, обсыпавшаяся штукатурка, куски проволоки на полу, вскрытые гнезда проводки.

В действительности, Эрику помещение не понравилось. Низкие потолки угнетали, а маленькие, похожие на тюремные окна вызывали приступ клаустрофобии. В помещении было душно. Спертый воздух пробуждал неодолимое желание быстрее оказаться на улице.

– Я уверен, это помещение как никакое другое подходит для вашей школы танцев, – риелтор подал голос, заметив сомнение на лице Эрика. – К тому же, не забывайте о стоимости аренды. За такие деньги, Эрик, вы можете снять помещение на периферии, но здесь, так близко к центру города, это невозможно. Поэтому, – поспешил добавить риелтор, увидев, что Эрик собрался что-то сказать, – я всегда советую клиентам подумать еще раз, прежде чем говорить окончательное решение.

Эрик бросил взгляд на собеседника. Мужчина, возраст которого давно перевалил за сорок. В твидовом пальто, накинутом поверх дорогого костюма. Явно из тех, кому неуютно в среднем классе. Улыбка его Эрику не нравилась. Такой улыбкой могут сверкать голливудские знаменитости – блеска зубов много, а вот искренности… В руке Хуго держал кожаный портфель с позолоченными вставками на застежке – еще одно свидетельство его устремлений.

– Благодарю за проявленное вами беспокойство, – сказал Эрик, – но я уже принял решение.

– Великолепно! Позвольте мне его узнать… Ах, да, – мужчина стукнул себя по лбу. – Как же я мог забыть? Со следующего месяца, а он, если мне не изменяет память, наступит очень и очень скоро, через три дня – стоимость аренды этого помещения будет отличаться от нынешней и, стоит заметить, не в выгодную для арендатора сторону. Но, уверен, вы этого избежите, так как, вижу, вы не глупый молодой человек. Что-то мне подсказывает, что вы примете правильное решение. Ведь я прав, не так ли? – Хуго рассмеялся и хлопнул Эрика по плечу. Хлопок оказался несильным, дружеским, но почему-то у Эрика возникло желание хлопнуть своего нового знакомого в ответ и значительно сильнее.

– Мне не подходит это помещение, – поспешил сказать Эрик, заметив, как Хуго умолк, решив набрать воздуха в грудь перед тем, как начать говорить снова.

– Что вы сказали? – Хуго улыбнулся. – Простите, я не расслышал. В последнее время меня донимают приступы глухоты. Думаю, мне стоит показаться моему врачу.

– Я говорю, что продолжу поиски.

– Как? Вы думаете, сможете найти что-то дешевле? Перестаньте. Я знаю этот город как самого себя. Даю вам гарантию, что ничего лучше вы не найдете.

– Я попробую, – Эрик навесил на лицо улыбку, хотя чувствовал раздражение.

– Пробуйте, – Хуго развел руками. – Конечно же, пробуйте. Но, полагаю, мы с вами еще увидимся, только стоимость аренды будет выше. Давайте сделаем лучше вот что. Подумайте день-другой, а потом сообщите мне о своем решении. Рубить голову сгоряча – не самая лучшая затея. Что вы об этом думаете?

– Хорошо, – сказал Эрик, желая как можно быстрее избавиться от своего собеседника. – Так и сделаем. Я подумаю день-другой и сообщу вам.

– Отличное решение, – Хуго снова хлопнул Эрика по плечу. – С вами, Эрик, очень приятно иметь дело… Идемте на улицу. Здесь, и правда, душновато. Кондиционер здесь точно будет не лишним… Вас подвезти? Ах, да, вы же на мотоцикле. Тогда в другой раз.

Телефонный звонок потревожил тишину помещения. Хуго открыл портфель и принялся рыться среди его содержимого. – Прошу прощения, – Хуго достал мобильник, улыбнулся, заметив, кто звонит. – Я ненадолго оставлю вас.

– Конечно, – Эрик вышел на улицу и потянул носом свежий воздух. – Совсем другое дело.