– Ничего, заживёт, мне не больно, – соврал он и попытался выбраться из переплетения верёвок.

– Мы висим на дереве, – сообщил снизу встревоженный голос Авроноса. – Но слезать никому нельзя… а то хотомар снова полетит.

– Сейчас мы его лишим такой возможности. – Конс попытался перерезать бечеву, которая тянулась от стебля пузырника к петле, и с огорчением понял, что проще проткнуть ещё несколько десятков пузырей.

Бечёвка отличалось редкой прочностью.

– Подожди, я перевяжу. – Майка уже достала из кармана тонкий платок и ловко заматывала руку мужа прямо поверх рубашки.

– Сейчас я к вам заберусь, – сообщил лекарь, но Конс решительно запретил, велел собрать все самое ценное, особенно еду и его кларнет, и ждать их там.

Несколько минут супруги яростно расправлялись с пузырниками, стараясь расчистить дорогу к пилоту. Но это было не так легко: как оказалось, к передней части были прицеплены самые свежие и крепкие пузырники.

Когда на пути парня внезапно появилось странное, неуклюжее на вид существо, злобно оскалившее остренькие клыки, в первый момент он невольно испугался. Не за себя, за Майку. Отпрянул назад и крепко прижал девчонку к себе, загораживая собственным телом.

– Ты чего? – она не противилась, но очень удивилась, заглянула ему под руку и понятливо фыркнула. – Это дрифон. Они не кусаются…

Посмотрела на злобно оскаленные зубы и неуверенно добавила:

– Так говорят.

– Его нужно отпустить. – Костик принял решение мгновенно, шагнул к дрифону. Пытаясь рассмотреть, как именно он привязан. Оказалось, на ноги дрифона надеты узкие и лёгкие, но прочные кандалы, соединённые тоненькой цепочкой. Ещё одна цепочка вела вниз, к месту пилота, и освободить дрифона пока не удалось. Нужен был ключ, а был он только у раненого.

На оклики пилот не отзывался, и Костику поневоле пришлось спустить вниз Майку, бдительно присматривая за страховкой.

– Он живой, но без сознания, – чётко доложила таджерка, и с тревогой следивший за ней Конс облегчённо вздохнул.

Больше всего он боялся, что она начнёт визжать или свалится в обморок, как сделала бы большая половина девчонок из их класса. Вторая половина просто никогда бы не согласилась спуститься на верёвке к чужому умирающему мужику.

– Что мне делать дальше?

Костик даже умилился, так спокойно и деловито прозвучал этот вопрос.

– Одну секунду… Авронос, отпусти наши верёвки, я закреплюсь на крыше…

Через минуту он уже стоял рядом с Майкой, пропустив её верёвку через одну из петель таким образом, чтобы было легче подстраховать спуск. Вторую верёвку он накрепко привязал рядом, сбросив вниз свободный конец.

– А теперь я спущу тебя на землю… не бойся, без тебя мы никуда не улетим, ты привязана. – Костик отлично осознавал риск, но иного пути не видел. – И ты сначала крепко привяжешь вот эту верёвку к дереву, потом я спущу пилота.

– Постой, – остановил его насмешливый голос лекаря, – ты что, собираешься опускать её руками? А зачем у нас столько пузырников пропадает? Я видел у хотомарщиков ножны с ножницами… ими легко резать бечёвку. Только сначала привязывай пузырников, чтобы не улетели.

– Не мог раньше сказать? – Обшарив неподвижное тело, Конс нашёл ножницы, а рядом с сиденьем какую-то бутыль, и всё повесил себе на пояс, решив разбираться с тонкостями ремесла погонщиков попозже.

Как Конс ни торопился, провозились они почти полчаса. Последнему помогали спуститься Авроносу, но лекарь не терял времени даром, привязав верёвкой к поясу несколько пузырников, проткнул все остальные, до которых смог дотянуться. В итоге хотомар опустился ещё ниже, и Конс предусмотрительно затянул на привязывающей его верёвке пару узлов.

Едва оказавшись на земле, Авронос ринулся к раненому и принялся его перевязывать и поить какими-то зельями.

А Костик, только теперь почувствовав, как дрожат от пережитого напряжения руки, рухнул рядом с Майкой среди рассыпанных по земле недозрелых яблок. Он не сомневался, что бандиты обязательно вернутся и начнут охоту за сбежавшими жертвами. Надеялся только на время, которое пока работало на них.

Что-то тихо звякнуло, и им чуть ли не на головы неуклюже свалился дрифон.

– Извини, про тебя я совсем забыл, – виновато взглянул на животное землянин. – Авронос, там ключа нет? Нужно дрифона отпустить, может, он сумеет спастись.

Только теперь Конс наконец рассмотрел необычное существо поближе и с изумлением обнаружил у него шесть конечностей. Раньше иномирянин был твёрдо убеждён, что такое строение невозможно, потому как нерационально. Правда, хлипкие ручки росли у дрифона откуда-то из пояса, в отличие от крыльев, начинавшихся очень мощными плечами. Да и воспоминание о восьминогих хутамах тоже опровергало прежние представления.

– Чёрт… – невольно вырвалось у Стана, когда он рассмотрел лицо командира, влетевшего на полянку впереди отряда вооружённых людей.