Костя уже давно заметил, как все особы женского пола обожают переодевать и причёсывать парней. И вообще всячески уродовать их внешность на свой вкус. Аборигенки не оказались исключением, долго чем-то мазали его многострадальную голову, добиваясь какой-то понятной только им гармонии.

– Костя, ты убавил яркость, – объявил Чудик, оставленный Станом в спальне, когда увидел вернувшегося хозяина, – прежняя была лучше.

– Определённо, – согласился парень, изучая своё отражение в медном овале, – но пока буду обходиться такой. Знаешь святое правило разведчика? Кто не замаскировался, тот выбыл. Вот и тебе придётся маскироваться, здесь никому нельзя показываться.

– Тебе можно?

– Мне можно, когда нас никто не видит. А у тебя всё в порядке, не заболел? Может, полетать хочешь? Потом придётся всё время сидеть в клетке на хутаме… там даже нос высунуть нельзя.

– Чудик не заболел… – задумчиво пробормотал унс. – Чудик будет делиться.

– С кем делиться? – не сразу понял Костя, но потом до него дошло. – Ну-ка, покажи пузик… Блин… как же это…

Парень растерянно присвистнул, рассматривая мохнатенькую бородавочку, появившуюся на животике унса, увеличение поголовья питомцев как-то не входило в его планы.

– Подходящие условия и отсутствие бактериального заражения, – чётко отрапортовал Чудик и вдруг как-то заволновался. – Нам же нужны дополнительные разведчики?

– Будем считать, что нужны, – поторопился успокоить малыша Стан и нервно хихикнул.

А действительно, с чего он так расстроился? Не прокормит, что ли, ещё одного унса? Зато помощь от них действительно ощутимая.

Первые двое суток Костя путешествовал безо всяких приключений, в тихой и миролюбивой компании торговцев и местных жителей, возвращавшихся из гостей или из деловых поездок. Был, правда, один матрос, ехавший навестить родню, но он основательно нагружался на привалах выпивкой и потом валялся до следующей остановки бесчувственным мешком.

В стоящее на перекрестье дорог и судоходной речушки большое село, гордо именующее себя городом Серокаменском, они прибыли на рассвете. Для большинства пассажиров это был конец пути, остальные разъезжались отсюда по окрестным деревням, лишь Стану и моряку нужно было дальше. Однако землянин совершенно не горел желанием и дальше нюхать запах перегара, потому и отправился на постоялый двор, рекомендованный Батином.

Вывеска гласила, что это «Золотое копыто», а среди нарисованных вокруг копыт, подков и прочей ерунды скромно прилепились три ящерки, отдалённо схожие с теми, какие красовались на колечке Витти.

Решительно распахнув дверь, Стан ступил в небольшой холл под взгляд здоровенного охранника-вышибалы. Парню уже довелось видеть таких во время путешествия, и он успел выяснить, что это полукровки с Тан-Габира, имеющие в родне орков.

– Мест нет, – рыкнул полуорк и скривил устрашающую мину.

– А если подумать? – Палец Стана словно невзначай вытянул из-за пазухи цепочку и крутнул вокруг пальца колечко.

– Спрячь, – быстро предупредил смесок и показал глазами на одну из дверей, – спросишь Ратта.

– Спасибо. – Стан бесстрашно шагнул, куда было указанно, и усмехнулся собственной смелости.

Легко верить махинам с такими устрашающими рожами, если чётко видишь безупречно светлую ауру. Да и Чудик не подаёт ни одного из выученных за время путешествия знаков.

– Мне нужен Ратт, – вежливо сообщил Стан, обнаружив, что попал на кухню.

– Иди за мной, – низенький толстячок в яркой, цветастой бандане поманил к ведущей в глубь здания дверце.

– Чего ты хотел? – повар заговорил, лишь когда привёл Стана в такую же, как у Батина, устланную шкурами комнатку, и Стан снова продемонстрировал своё кольцо.

– Кто-нибудь привет передавал? – вскользь поинтересовался Ратт, и наученный Батином парень так же небрежно ответил, что да, Витти передавал.

И после этих слов Ратт мгновенно превратился в самое радушное и гостеприимное существо на свете.

Сообщил, что Стан может располагаться в этой комнате, а служанка покажет ему мыльню и принесёт еду.

– Я сама покажу ему мыльню, – на пороге стояла одна из серебристокожих прелестниц, – и еду сама подам, не волнуйся, Ратт. Ты принимаешь в своём доме одного из нас.

– Так я надеюсь на тебя, Лоя, – обрадовался толстяк, – сама знаешь, у нас сегодня полно гостей.

– Не волнуйся, иди, работай, – решительно выставила полукровку из комнаты моряна, подождала, пока стихнут его шаги и коротко объявила: – Мы его нашли.

И словно фокусник достала из складок широкой ситцевой юбки местного фасона свиток серой, дешёвой бумаги.

Это точно был он, Костя сразу понял.

Да и кем ещё мог быть худой парень в костюме Зорро, смотревший сквозь прорези маски его собственными серыми глазами?