– Ясно, ясно, пани, да хранит вас матка боска, – сказали старики почти в один голос, крестясь по-своему.

Мариана вышла из дому.

“Как же приземлились остальные? Кто же эго молнией пролетел мимо нее?” Выйдя в поле, Мариана несколько раз подала сигнал, но никто не откликнулся. Разведчица засвистела три раза. Молчание… Особенно тревожилась Мариана за Олю. Но вот вдали она заметила едва видневшееся белое пятно.

“Наконец- то, -обрадовалась разведчица. – Но почему не собран парашют? Неужели покалечился кто-нибудь?”

Мариана бросилась бежать прямо по мокрой пашне, увязая по щиколотки в грязи. Рация, батареи, рюкзак – все это давило плечи и затрудняло ходьбу.

– Колюшка, это ты? Что с тобой?

Мариана достала фонарик, накрыла его полой пальто и включила. Николай весь будто раздулся. Она взяла его за руку: пульс почти не прощупывался.

– Коля, Коленька, ты слышишь меня? – она прижалась губами к его щеке, поднесла фонарь к глазам. Они на мгновенье широко раскрылись.

– Коля. Скажи хоть слово! Коля…

В груди у него что-то странно зашуршало. Глаза закатились…

Все…

Девушка с трудом поднялась и подошла к парашюту. Стала щупать полотно. Вверху купола зияла дыра.

– Не выдержал динамического… А ведь утверждал, что проверил, – вспомнила Мариана инструктора-парашютиста. – Здесь, видимо, было отсыревшее пятно…

Мариана бессильно опустилась на землю у изголовья Николая. Что-то в ней словно оборвалось. От усталости и горя кружилась голова, слезы жгли глаза. Хотелось выплакать все, что наболело, просто по-человечески проститься с другом – товарищем по оружию. Но… это был глубокий тыл противника, где люди боятся громко разговаривать даже в собственной хате.

Надо было искать остальных, чтобы похоронить Николая и быстрее замести следы. Мариана через силу поднялась и пошла снова месить грязь в поисках своих. Компас был единственным помощником, и Мариана старалась по нему определить, в какой стороне могли находиться ее товарищи.

В ушах у нее от волнения и усталости шумело, сердце стучало так громко, что, казалось, его было слышно на расстоянии. Ноги не повиновались. Слезы застилали глаза. Казалось, она вот-вот упадет и останется лежать здесь, как и Коля. Но воля твердила – иди, ночь на исходе…

“Да, да, – внушала себе девушка, – я должна быть сильной… Нас ждет работа, от которой, быть может, зависит жизнь сотен и тысяч людей!…”

Мариана подала сигнал-пароль. Прислушалась. Ничто, не нарушало тишину. Она поглядела на компас – единственную светлую точечку в окружающем мраке.

“Иду, кажется, правильно, но почему их нет!” – в отчаянии подумала она. В ту же секунду, как -из-под земли, выросли перед ней две тени.

– Наконец… – шепнул Гриша. – А где Коля, Андрей?

– И Андрея нет?

– Никого, – ответила Оля, и в ее голосе Мариана почувствовала смятение…

Девушка как-то подтянулась, внутренне собралась. Ведь она здесь старший, должна ободрять остальных. Нет, нельзя ей давать волю своим чувствам.

Послышались чьи-то шаги.

– Тут. Т-с-с-с, ложитесь, – твердым голосом скомандовала Мариана.

Разведчики припали к земле.

– Берегите батареи от влаги, – предупредила радистка.

Человек подошел ближе и свистнул три раза.

– Кацо? – вскочил на ноги Гриша. Он так называл Андрея потому, что тот постоянно напевал грузинские песенки.

– Ты один? – в свою очередь спросил Андрей.

Ребята радостно обнялись, как будто давно не видались. Только Мариана стояла неподвижно. Ей трудно было вымолвить хоть слово. Но она щадила нервы товарищей. Успеют еще узнать о постигшем их несчастье. Гриша вывел ее из этого состояния.

– Вот еще Коля подойдет и можно сказать, что половина работы сделана.

Он, видимо, только теперь почувствовал по-настоящему важность момента приземления.

– Не придет Коля, друзья, – сказала Мариана. Голос ее дрогнул.

– В чем дело? Что случилось? – посыпались тревожные вопросы.

– Случилось самое страшное. Коля разбился. Пойдемте попрощаемся с ним и… похороним.

Наступила тишина. Слова, произнесенные Марианой, ошеломили товарищей. Они молчали, не двигаясь с места.

– Очень тяжело, а нужно найти в себе силы пережить это, – сказала Мариана и первая двинулась с места.

Она шла впереди. Оля, всхлипывая, шагала рядом. Сзади двигались Андрей и Гриша.

Когда разведчики подошли к Коле, Оля упала на землю рядом с телом товарища и разрыдалась.