Дальше отряд разошёлся в разные стороны. Венг и его группа обогнула дорогу и скрылась в зарослях, майор же с четырьмя бойцами пополз по оврагу, выходившему в тыл «клешне», которой командовал лейтенант имперского флота. Он сидел под небольшим деревом чуть позади своих бойцов и вертел в руках травинку. Ого, взгляд сосредоточен исключительно на ней. Майор легко перехватил его чувства, тот был так счастлив видеть родную планету после долгих месяцев в космосе, что его интересовала только эта сиреневая часть пейзажа. Он не ждал противника, ведь конвой только втягивался в ложбину. Медленным тяжелогружёным грузовикам нужно ещё четверть круга хронометра.

Лейтенант не заметил, как за его спиной точно из-под земли, сливаясь с окружающей обстановкой, встал высокий крепкий человек. Майор принял самый простой вариант: подполз к расслабившемуся лейтенанту, поднялся и, взяв шею в захват, почти мгновенно придушил. Поскольку искусственные мышцы и собственная сила майора могли одним движением сломать важному языку шею, требовалось точно рассчитать.

Несколько месяцев он учился пользоваться новым телом, и оно не подвело: командир десантников обмяк почти мгновенно, не успев крикнуть. На нем был не жёсткий космический скафандр, а обыкновенная форма штурмовика, отдалённо похожая на костюмы ковчега.

Дальше пошло без особых сложностей. Ещё троих сняли бесшумно, потом группу всё-таки обнаружили, но теперь десантники оказались в невыгодной позиции, их уничтожили меньше, чем за минуту. Венг доложил, что у него два языка, итого – девять, если считать пилотов челнока. Их взяли раньше, чем выдвинулись к засаде.

Энергетические кандалы имперских времён работали безупречно: пленники медленно тащились к транспортнику, четверо несли оглушённых товарищей. Конвой миновал засаду, даже не узнав о ней.

– Отличная операция, майор! – в порыве вдохновения выпалил Венг.

– Обычная операция, – устало ответил Молот. – Вот для чего вас готовили: чтобы все операции были обычными, и шли так, как надо. Ева, что у Крейсера?

– Был бой, – мгновенно сообщил ИИ. – Группу имперцев атаковали силы обороны шахты и подкрепление с ближайшей базы. Потери штурмовиков – девять двухсотых и двенадцать трёхсотых. Имперцы попытались оторваться, оставив заслон, и пробиться к челноку. Уничтожены группой Крейсера. Потерь не имеется, двое пленных. Нет, один пленный, второй только что умер от полученных ран.

Весь разговор майор специально транслировал в гарнитуры спецназовцев.

– Вот вам и вся разница в подготовке. Потерять столько людей, зная о противнике всё, это верх непрофессионализма.

– Ох, и полетит вечером чья-то голова! – хохотнул кто-то из спецназовцев.

– Не полетит, – вмешалась в разговор Ева. – Командир, командовавший силами самообороны, погиб в бою.

Молот пожал плечами: погиб и погиб, и голова бы не полетела, только погоны, у него нет других бойцов, и нет времени их готовить, он воюет с тем, что есть. Исключение составляют старики, две сотни штурмовиков, которых успели кое-как обучить, и тридцать мальчишек и девчонок из спецназа, вернее, уже меньше. Остальная армия ковчега – это отряд самообороны.

Через тридцать минут транспортник сел на бетонку, второй был на месте: группа Крейсера вернулась чуть раньше.

– Пленных вниз, оставшихся дознавателей туда же, я буду лично присутствовать на допросе, – скомандовал Майор, подбежавшим гвардейца во главе с Гюрзой.

– Что-то ты зачастил в подвалы, – хмыкнул тот.

– Есть немного, – согласился Молот. – Но сейчас надо вытрясти из пленных имперцев всё, что знают. Кстати, на всякий случай согласуй с Тихоновой пропуск для Файры, возможно, их и не придётся на куски резать.

– Нормальный ход, – согласился Гюрза. – Сейчас Коту передам, ему проще будет. Хотя согласование не нужно: ты второй человек в ковчеге, твоё слово в подобных вопросах весит больше, чем её.

– Пускай, она решит, – бросил майор, – или сделаем вид, что решит.

Но эту часть фразы он оставил при себе.

Солнце клонилось к закату, майор сидел в баре и ел мороженое. Мечислав-младший расспрашивал о новостях. Весь ковчег был в курсе, что Молот и Крейсер уничтожили две разведывательные группы имперцев. Маленькая победа подняла боевой дух людей, в Мечиславе-старшем они видели надежду.

– Пап, а какие они?

– Обыкновенные люди, как ты и я. Просто они хотят быть главными и решать за всех остальных; они думают, что выше других.

– Но разве это не их планета?

Майор улыбнулся:

– Была их, но они ушли и оставили её нам. Теперь вернулись, но это уже наш дом. Хотят жить мирно, пусть живут. Но, как говорил Александр Невский – кто с мечом к нам придёт…

– Тот от меча и погибнет, – закончил сын. – Я знаю, кто такой Александр Невский, проходили на истории Земли.