Ночью она, разумеется, не сомкнула глаз. Она перелистывала старые колдовские книги, лопающиеся от магических заклинаний, рыскала по лесу в поисках тайных ингредиентов, крошила, молола, смешивала, взвешивала, добавляла, сливала, пробовала… К рассвету у неё был готов огромный котел эликсира молодости, которым она наполнила бутылки.

Примерно в два часа дня она выпила первую бутылку эликсира. Он оказался очень горьким, и тогда ведьма стала действовать так: стакан эликсира, кусочек шоколадки, стакан эликсира, клубничную конфетку. И так далее. После последнего стакана она помолодела и стала хороша собой. Так хороша, что могла бы сделать карьеру в кино. Или стать учительницей.

С помощью паутины, порошка из жабы и волшебной формулы, вырезанной из модного журнала ведьм, она сварганила себе восхитительное декольтированное платье с кружевными вставками. Потом сорвала в саду белую розу, побрызгала её любовным напитком и приколола к корсажу.

Затем она опустилась на скамейку перед дверью и стала ждать. Ждала недолго. На дороге появился тот самый красавец, одетый в великолепный костюм, вышитый золотом, и с белой розой в бутоньерке.

Молодой человек поздоровался с ведьмой, у них завязался разговор, и поскольку ведьма торопилась, уже через четверть часа молодой человек до безумия влюбился. Ещё через пять минут они впервые поцеловались.

Внезапно ведьма вскочила и, крикнув: «До завтра, моя любовь!», заперлась на два замка у себя дома.

Время пришло! Через несколько секунд красивая молодая девушка снова превратилась в старую, очень старую ведьму: эликсир перестал действовать.

Это повторялось каждый день. Сначала бутылка эликсира молодости, потом нашёптанные слова любви, поцелуи и быстрое-быстрое прощание.

Прекрасный молодой человек никогда не жаловался. Улыбаясь, он говорил: «Прощай, моя красавица!» и уходил, не оборачиваясь.

Через несколько недель, прекрасным летним днём, ведьма объявила своему молодому человеку, что хочет выйти за него замуж. Молодой человек покраснел, опустил глаза, и они назначили свадьбу на следующий день.

Накануне свадьбы ведьма выпила три большие бутылки эликсира молодости. У неё страшно заболел живот, но делать было нечего.

Влюблённые поженились в соседней деревне. А затем быстро возвратились в домик посреди леса.

Как только они вошли, ведьма закрыла дверь на два замка: на кухне она приготовила целебный настой из трав для молодого мужа и отправилась за пирожными с мушиными лапками, которые с любовью приготовила сама.

Вдруг эликсир перестал действовать. Вернувшись в кухню, девушка превратилась в старую, очень старую ведьму с крючковатым носом и кожей более дряблой, чем у прошлогоднего яблока.

Увидев жену такой, молодой человек долго не мог вымолвить ни слова. И вдруг он расхохотался:

— Твой эликсир молодости не очень-то работает! Но не беспокойся, мой не лучше.

И, сотрясаясь от смеха, прекрасный молодой человек мало-помалу превратился в старого, очень старого колдуна с крючковатым носом, чёрными зубами и кожей более дряблой, чем у прошлогоднего яблока.

Я сразу понял, что случилось что-то серьёзное. Как только его увидел. Он запрыгнул ко мне на кровать и стал облизываться от удовольствия. Мне это показалось странным. Даже не знаю почему, но мне это показалось очень странным. Я внимательно на него посмотрел, а он уставился на меня глазами кота, неспособного сказать правду.

Я глупо спросил у него:

— Что ты сделал?

Но он только потянулся и выпустил когти — он всегда так поступает, прежде чем свернуться клубком и уснуть. Растревожившись, я встал с постели и поспешил в гостиную — посмотреть на золотую рыбку. Рыбка мирно плавала в аквариуме, так же лениво, как и всегда. Но я почему-то не успокоился и тут же вспомнил о своей белой мышке. Я сделал над собой усилие, чтобы не впасть в истерику и не пуститься бегом до клетки, куда её усадил. Дверца клетки была заперта. На всякий случай я проверил, всё ли по-прежнему в порядке. Да, мышка грызла чёрствый кусочек хлеба, примостившись в своей ивовой корзинке.

Я должен был бы вздохнуть с облегчением. Но, вернувшись в комнату, увидел, что дверь на балкон приоткрыта. Я закричал, у меня задрожали руки. Против своей воли я представил страшное зрелище, которое меня ожидало. Машинально, словно автомат, я приблизился к балкону и распахнул стеклянную дверь. Я поднял глаза к своей клетке с канарейкой, висевшей на крючке. Канарейка окинула меня удивлённым взглядом, склонив голову в одну сторону, затем в другую. От испуга мне понадобилось время, прежде чем я понял — канарейка в целости и сохранности, все пёрышки при ней.