— Хм, хм, — хмыкнула картофелина, должно быть, вкусно пахло!

— Господи, у вас нет сердца! — возмутилась слива.

И зарыдала.

— Знаете, — ответила картофелина, — я могу рассказать вам историю и пострашнее. Из моего жениха, например, сделали пюре! Вот как это случилось: за ним явился человек…

К сожалению, на этом запись обрывается. Наверное, батарейка села.

Я вошёл в гостиную. Мама читала журнал. Она не подняла головы, не взглянула на меня.

Я подумал: досчитаю до двадцати. Если на двадцатке она со мной не заговорит, я соберу чемоданчик и уйду навсегда. Клянусь.

Раз-два-три-четыре-пять…

Не любит собственная мать.

Шесть-семь-восемь-девять-десять…

Мир не будет больше тесен. Без меня она повеселеет, сможет развлекаться, красоваться, рисоваться и снова выйти замуж.

Одиннадцать-двенадцать-тринадцать… Как-то раз я услыхал её разговор с подругой Анни, она сказала: «Где мои пятнадцать лет? Скрывать не стану — с ребёнком хлопотно». И это ни для кого не секрет. Четырнадцать-пятнадцать-шестнадцать… Она уже давно меня не обнимала и не целовала.

Семнадцать-восемнадцать…

Вчера долго смотрела в окно, а потом рыдала. Девятнадцать-девятнадцать-девятнадцать… Мама… мама…

Девятнадцать… дввв…

— Что ты тут делаешь? Быстро спать! Сей же час, а то отшлёпаю!

Успела, как всегда…

Спасибо, ма!

Николя взял справочник «Жёлтые страницы», нашёл телефонный номер «Церковной кондитерской» — 99 00 66 00, набрал его и подождал.

— Святой Николай, алло, — раздался далёкий голос на другом конце провода.

— Здравствуйте, уважаемый святой Николай, — сказал Николя. — Я хотел бы узнать, что нужно для того, чтобы стать таким, как вы. Меня зовут Николя, так что начало неплохое, но вот насчет святого — как это делается? Есть специальная школа? Туда можно сдать экзамены?

— Я лично, — ответил святой Николай, — вылечил троих детей, которых один садист порезал на колбасу, посыпал солью и положил на хранение в бочку. Все решили, что я молодец, и назвали меня святым.

— И как мне быть? — возмутился Николя. — Во-первых, ваша история очень неаппетитная. А во-вторых, в наше время уже никто не хранит мясо с солью в бочках. Что, если я оживлю нескольких замороженных цыплят и кроликов из холодильника?

— Попробуйте, — важно сказал святой Николай, — я поговорю с начальством.

Николя поспешил на кухню, открыл холодильник, по всем правилам оживил цыплёнка, утку, двух кроликов и даже половину свиньи, которая до сих пор лежала в морозилке, хотя часть её уже пустили на котлеты.

Затем, не теряя времени даром, он снова набрал 99 00 66 00. Но на другом конце провода трубку больше не снимали.

Юная улитка отправилась в путешествие и встретила по дороге старую черепаху. Черепаха любовалась пейзажем. Улитка впервые в жизни увидела черепаху и очень удивилась тому, что не только улитки носят свой домик с собой. Правда, черепаха показалась ей толстой и уродливой. О чём она ей и сообщила. Взбешённая черепаха вскочила на скалу, спрыгнула на улитку и раздавила её. Раздавила своим панцирем.

А далеко-далеко оттуда юная черепаха, которая отправилась в путешествие, встретила по дороге старую улитку. Улитка любовалась пейзажем. Первый раз в жизни черепаха увидела улитку и очень удивилась тому, что не только черепахи носят свой домик с собой. Правда, улитка показалась ей толстой и уродливой. О чём она ей и сообщила. Взбешённая улитка вскочила на скалу, спрыгнула на черепаху и раздавила её. Раздавила своим панцирем.

Времени 21:30. Я лежу в кровати, на трёх подушках и с книгой на коленях. Входит мама.

— Ты что? До сих пор читаешь?

Она выдирает у меня книгу, с отвращением смотрит на кровавую обложку. Называется «Убийство в столовой», выпуск № 356 из коллекции «Ночные кошмары».

— О нет! — вздыхает мама. — Опять ужастик! И после этого ещё удивляешься, что тебе снятся кошмары!

Я пытаюсь отобрать у неё книгу, но она сильнее меня. Я возражаю:

— Слушай, я имею право читать то, что мне нравится!