Хозяин вдруг побледнел и, как показалось Хрипунову, испугался.

— Зови его. Быстро!

Через пару минут в светёлку вошёл мужчина средних лет, одетый в простую одежду. Но что-то в нём выдавало благородные корни.

— Доброго здоровья тебе, Хозяин, — несколько иронично проговорил незнакомец.

— Благодарствую… Кто ты? Зачем пожаловал?

Человек не стал представляться, а начал сразу с дела:

— БВ говорит, что у вас в Сиверии бледноватое солнце, оттого, мол, и холодно.

— Кто говорит? — не понял Демьян.

Незнакомец едва изогнул бровь, вроде, как удивился. Его острый подбородок приподнялся кверху.

— Белый Витязь…

— Т-с-с-с! Зачем так громко?

— Тогда не стоит спрашивать лишнего… Итак?

Демьян вздохнул, вспоминая отзыв:

— Зато у вас в Темноводье одни болота с жабами.

Человек улыбнулся и приторным голоском сказал:

— Долг, что говорится, платежом красен. Верно?

Демьян прищурился. Мысли засуетились, словно мыши, завидевшие хозяйского кота: «Вот и расплата, сам виноват. Надо было не одалживаться… дело своё спасал. Ну как: доспасался?.. И какого я сегодня поминал о божьем наказании? Накликал беду…»

Молотов нехотя кивнул.

— В Могильную бухту скоро прибудет «Валир» с командой, — продолжал незнакомец.

— И что? — не понял Молотов.

А сам вдруг подумал, что откуда им ведомо про сию бухту. Тут, в Сиверии, мало кто о ней помнит. Да и дорога к ней затеряна в Гиблых Скалах. Не всякий-то и найдёт…

— Должок пора возвращать, — уже без патоки в голосе ответил незнакомец.

Как не вовремя, — досадовал Демьян. — Ой, как же всё не вовремя.

— Нельзя ли отсрочить платёж? — сухо спросил Молотов.

— Нет. Но мы готовы брать не только золотом.

— А чем? — пришёл черёд удивляться Демьяну.

— Можно и медью…

Купец судорожно сглотнул и снова побледнел.

Рудники! Откуда они прознали? — Молотов сжал кулаки.

— Когда «Валир» станет на прикол в бухте, он будет готов принимать твою медь… Ну и не только её…

Тихо-тихо щёлкнул замок, и отворилась дверь. На пороге стояла неизвестная фигура какого-то человека, укутанная в мохнатый полушубок.

— Касьян? — тихо спросил незнакомец.

— Я…

— Вставай… И тихо, не шуми.

Парень поднялся и сделал пару неровных шагов.

— Кто… вы?

— Меня послал твой брат, Ефим.

Сердце у Касьяна тут же ёкнуло и забилось быстрее.

— Да? Неужели он не забыл? Не бросил…

— Тихо ты! Идём со мной.

От долгого сидения в тесной каморке, ноги Касьяна стали плохо слушаться. Его заплетающаяся походка приводила к тому, что он часто спотыкался. Наконец, незнакомец остановил его с недовольным видом.

— С такой скоростью мы до Острога через год доберёмся.

Касьян пожал плечами, мол, я не виноват. Его страшное распухшее лицо, некогда соблазнившее не один десяток девиц, теперь напоминало рожу какого-то забулдыги.

— Били? — участливо спросил незнакомец.

Касьян судорожно вздохнул. В памяти всплыли страшные дни заточения…

— Да вы знаете, кто мои братья? — кричал Касьян. — Если они узнают…

— Конечно, узнают, — усмехнулся человек, которого все здесь прозывали Лешуком.

Его сподручные дружно расхохотались. Потом Касьяну долго мяли бока, пока он в беспамятстве не свалился на пол.

Как-то утром он увидел перед собой Ефима.

— Ты? — Касьян вскочил и жарко обнял брата. — Где я?

— В Ухающем лесу, — грустно сказал Ефим.

— Ну всё! Хватит бабьих нежностей, — бросил Лешук. — Ты, Ефимушка, думаю, уже понял, что мы шутить не будем?

— Понял, — огрызнулся брат.

— Что это значит? — испуганно спросил Касьян. Все надежды на то, что его сейчас освободят, таяли прямо на глазах. — Ты меня оставляешь с ними?

— Я тебя вытащу, — бросил напоследок Ефим. — Обещаю.

— Стой! Подожди! Не оставляй меня здесь! — Касьян, было, вскочил, но его тут же усадили на солому. — Дай им денег! Я прошу тебя… Брат!

Но Ефим лишь пожал плечами и больше никого из родных Касьян не увидел.

— Суки! — взревел он, вскакивая на ноги.

И тут же получил сильный удар в живот. Его тут же вырвало на свои шикарные сапоги.

— Мы церемонится, не будем, — гаркнул Лешук. — Будешь шуметь, будешь наказан.

— И что вы хотите от меня? — в отчаянии крикнул Касьян.