Через неделю исхудавшего и ослабевшего Чёрного подобрал мальчишка и принёс к себе домой.

– Что это за чёрта ты принёс? – испугано спросила мама, – Посмотри, какой он грязный.

– Но мама, он же такой несчастный и голодный, – почти со слезами на глазах начал уговоры парень, – я его сам помою и буду кормить. Мамочка, ну пусть он немного поживёт у нас.

Это «немного» затянулось всего на десяток лет. Котёнок рос как на дрожжах, и к следующей весне уже имел внушительные размеры, игривый и ласковый нрав и только одно удивляло хозяев – когда за окном слышалось карканье, их питомец, которого так и назвали – Чёрт, начинал злобно шипеть, и шерсть на его загривке вставала дыбом. Они смеялись над ним и старались отвлечь, предлагая поиграть с бантиком на нитке, но кот упорно смотрел на окно, шипел и стоял в боевой позе.

– Мама, может быть, я с ним погуляю на улице? – в один из таких моментов спросил мальчик – Весна на дворе и ему будет полезно поесть молодой травы. Они любят.

– А иди, погуляй, только смотри, чтобы он не убежал.

– Не убежит, я буду с ним рядом.

На улице Чёрт не испытал ни страха, ни удивления. Это была среда, в которой он родился. Отбежав от дома, он нырнул в заросли ещё невысокой травы и с удовольствием начал жевать зелёные витамины. Вдруг справа послышалось карканье. Воспоминания молодости опять всплыли из подсознания, но он уже не был беспомощным котёнком. Время мести настало. Два прыжка, и он с рычанием набрасывается на чёрного птенца, одним движением чёлюстей перегрызая ему шею. Сверху началось светопреставление, но страха нет, только желание мести.

Первый бой, он был и страшный и мог оказаться последним. Даже помощь молодого хозяина, взявшего широкую рогатину и отгоняющего ею ворон, могли не спасти Чёрта. Он рвался в бой. Ему было мало задушенного птенца. Прыжок, и налетающая птица оказалась в когтях и зубах мстителя. Падальщица даже не успела каркнуть, смерть настигла её мгновенно. И не важно, что в это время правое ухо Чёрта атаковал другой собрат пернатой. До него очередь тоже дойдёт. Но в сражение с воронами вступила уже вся ребятня двора, а за ними подтянулись и некоторые взрослые. Наглые птицы нехотя ретировались вглубь парка, расположенного рядом с домами. Чёрт, с гордо поднятой головой, мордой, окрашенной кровью, и разорванным ухом, вышел из зарослей травы. Его война началась победой в сражении.

Через год двор, где жил чёрный кот, ненавидящий ворон, стал достопримечательностью почти половины района. Каждый день он выходил в парк и выискивал ненавистных птиц. Причём его интересовали только вороны. На голубей, синиц, воробьёв и других пернатых он не обращал никакого внимания. Это была война-месть, беспощадная и бесконечная.

Не проходило недели, чтобы мститель не задавил хоть одну каркающую бестию. Обитатели двора уже привыкли к виду стаи ворон, кружащей над поляной, тревожно орущей, но не решающейся броситься на помощь своему собрату, которого с огромным удовольствием давил чёрный мститель. Иногда, конечно, стая решалась на боевые действия, Чёрт сам провоцировал их на это, давя очередного врага медленно, давая ему возможность вдоволь поорать. Тогда разгоралось сражение, и наблюдатели видели, как чёрная молния взмывала вверх, в прыжке, хватая новую жертву, а вся стая бросалась на защиту, но это приводило только к новым прыжкам, и счёт поверженных врагов у сумасшедшего кота начинал быстро расти.

К следующей весне Чёрт лишился одного уха, да и второе было оборвано наполовину, но стая чёрных птиц поняла, что с ним лучше не связываться. Как только он появлялся на улице, небо и окрестные деревья пустели. Но наш мститель был не из тех, кто прекращает боевые действия, когда противник отступил. Он выработал новую тактику. Выискивая на деревьях вороньи гнёзда, он залезал в них и давил сидящих на яйцах птиц. Стая этого простить не могла и сражения вспыхивали вновь и вновь. Когда наступило лето, все вороны покинули парк, поняв, что тут им жизни не будет. Но осенью уже другая стая заселила удобное место, и боевые действия разгорелись с новой силой.

К десяти годам Чёрт уже больше походил на Франкенштейна. Короткая шерсть не могла скрыть огромное количество шрамов на его теле. Один глаз был наполовину закрыт, от ушей остались только дырки, а чёрная морда выглядела так, как будто побывала в мясорубке. Весна была ранняя, а по осени парк заселила очередная стая. Все гнёзда были заняты потенциальными жертвами мстителя, и он выбирал, с какого начать. Ну, хоть с этого, на осине. Привычно выпустив когти, он прыгнул на ствол и начал толчками забираться вверх. Почуяв опасность, наседка тревожно каркнула и стая откликнулась на её призыв. Чёрт, не раздумывая, прыгнул с ветки в гнездо и его сражение началось. Он пел свою песню мести, состоящую из рыка, воя и шипения, а стая налетала и налетала, в попытке отогнать врага. Чёрный задавил наседку и прыгнул на налетающую птицу. Слившись в один клубок, они рухнули на землю. В этот момент другая ворона нанесла сильнейший удар сзади, в голову. Это на несколько секунд лишило Чёрного сознания, но стая не дала ему очухаться. Удары посыпались один за другим, и даже то, что кот, из последних сил, схватил ещё одну птицу, не остановило разъяренную стаю. Уже лишившись обоих глаз, Чёрный сдавил челюсти, лишая жизни очередного врага и издав последний рык, испустил дух. Вся стая села рядом с поверженным непримиримым мстителем, и карканье мгновенно прекратилось. Минут пять стояла зловещая тишина. Птицы подходили к трупу Чёрного, вертели головой, осматривая нескольких поверженных своих собратьев и отходили. Потом вся стая взмыла вверх, сделала несколько кругов над поляной и тихо расселась по деревьям парка. Так закончилась жизнь кота, посвящённая мести.

Когда вывелись птенцы и родители научили их летать, парк опять опустел. А осенью почти все деревья спилили, началось строительство дороги под названием КАД, и уже ни одна стая ворон больше не селилась окрест.

Большинство женщин постоянно ругают охотников – мол, те убийцы, душегубы и садисты. Возможно, иногда так и есть, но и среди женщин встречаются порой… не приведи Господь встретиться на узкой дорожке. В основном же охота – это, прежде всего, способ общения с природой, наука понимать её и ценить.

Расскажу один случай, поведанный мне моим знакомым. Не буду бить себя пяткой в грудь, доказывая достоверность рассказа, просто изложу то, что услышал сам.

Как это ни странно звучит, но под Питером есть довольно много мест, где люди живут почти в отрыве от цивилизации. Из всех её даров присутствует только электричество, да и то не всегда. Василий жил в одной из таких деревень. Средних лет мужчина, не гнушающийся алкоголем собственного производства, но и не злоупотребляющий. Так, стаканчик к обеду и перед сном. На его рост и вес – под два метра и за центнер – только для разгона крови. Жена Татьяна, по-русски дородная женщина, смотрела на это сквозь пальцы. Она была на сносях первенцем, и многие её заботы муж взял на себя, поэтому немного алкоголя для восстановления сил ему не вредило.