Он взял кружку пива, не стал садиться за столик, а подошел поближе к играющим. С интересом наблюдал, как молодые ребята играют, отмечая про себя, что наверняка первый раз кий в руки взяли. Но все равно было интересно.

– Играете? – спросил подошедший мужчина.

– Случалось, но давно кий в руках не держал, – ответил Виктор.

Мужчина ничего больше не сказал и отошел в сторону. Чуть позднее подошел к бармену, незаметно кивнув в сторону Виктора:

– Морда знакомая… мент?

– Не-ет, – протяжно ответил тот, – это же Иллюзионист.

– Иллюзионист?.. Профи?

– Да нет, который по тюрьмам все время, не слышал, что ли? По телевизору показывали…

– А-а, понятно. Часто бывает здесь, играет?

– Первый раз, он же сидел, откинулся только сегодня.

Мужчина не сразу, но снова подошел к Виктору, заговорил, словно, ни к кому не обращаясь:

– Позже игроки подойдут… просто так редко играют. Не хотите размяться по маленькой?

– По маленькой?

– По штуке деревянной, – пояснил мужчина, – могу фору дать… два шара, например.

– Сыграем, – ответил Виктор, – фора… не мужское дело.

Кинули на пальцах, первым разбивал пирамиду мужчина. Ударил профессионально и четко, шар закатился в правую дальнюю лузу. Загнав подряд еще четыре шара, он смазал шар, давая возможность показать себя новенькому.

Виктор уже понял, что мужчина профессионал и сейчас заманивает его в игру. Он обошел стол – ни одной подставы или сравнительно легкого шара. Мужичок решил проверить меня… если я забью фуксовый (случайный) шар, а потом промахнусь – он даст мне еще одну возможность, подумал Виктор.

Он ударил по битку, шары, раскатившись, загнали его же в лузу. Следующим ударом Виктор смазал достаточно легкий шар. Мужчина успокоился и даже вздохнул с сожалением – кому интересно обыгрывать полного лоха. Он загнал в лузу еще два шара и тоже смазал. Счет один-семь, пора ставить мужичка на место. Виктор загнал семь шаров подряд в лузы, произнес спокойно:

– Партия.

Мужик оторопело глядел на него, вынул из кармана тысячу, отдал. Прокашлялся и предложил:

– Еще одну… по пятерочке.

– По пятерочке, так по пятерочке. На пальцах кинем или моя очередь разбивать?

– Разбивай, – ответил мужчина.

Виктор закатил восемь шаров подряд, бросил кратко:

– Сухой.

Мужчина отдал пять тысяч, предложил сыграть еще.

– Но теперь я разбиваю, – заявил он.

– Согласен, – ответил Виктор.

Седьмой шар в лузу не пошел, и удар перешел к Виктору. Снова восемь шаров подряд и партия. Мужик отдал еще пять тысяч, но решил не сдаваться, предложив еще партию по десять штук. Виктор усмехнулся:

– Вам не везет сегодня, предлагаю отложить игру на завтра.

– Зачем откладывать, продолжим, – настоял он.

– Очередь разбивать моя – не боитесь? – спросил Виктор.

– Нет, играем, – ответил мужчина.

Партия закончилась всухую, мужчина отдал деньги.

– Где вы так научились блестяще играть? – спросил мужчина.

– Нигде, – ответил Виктор, – самоучка. Посмотрел, попробовал, получилось.

– Я Андрей, – протянул руку мужчина, – а вы, надо полагать, Иллюзионист?

– Виктор, – ответил он, – Иллюзионист фамилия, а не профессия.

– Да, мне сказали. Не хотите сыграть по-крупному? Есть люди…

– Приводи, обсудим, – ответил Виктор, – я здесь каждый вечер стану бывать, пока не посадят снова, – он усмехнулся.

Вечером дома он смотрел телевизор и обдумывал сложившуюся ситуацию. Надо бы выяснить, что это за Андрей, что за гусь такой? Можно попасть в нехорошую ситуацию – это не менты, заберут деньги, а самого пристрелят. Те и те говнюки, но одни садят, а другие стреляют – разница есть. Звонок в дверь прервал мысли. Он открыл – опять та же дама, соседка снизу, но уже вся расфуфыренная.

– Виктор, пришла пригласить вас к себе на чашечку чая с надеждой, что вы не откажете одинокой даме.

Он удивленно посмотрел на нее. Что это – завуалированное приглашение в койку, с чего бы так сразу? Нет, здесь что-то другое, койка возможна в качестве приложения. Ей около сорока лет, симпатичная и без мужика… Всякое в жизни бывает. Не далеко идти, схожу, подумал он, выясню – чего ей надо.

– Хорошо, – он глянул на себя, – переоденусь.

– Ну что вы, Виктор, я по-соседски, в домашнем халате даже романтичнее.