«Надеюсь, сюрприз, который напророчили мне кости, не за горами. Не все же мне, преодолевая препятствия, с неосуществленными планами прозябать», – думала я, припарковываясь у своего подъезда.

Следующий день оказался по-настоящему безумным.

Утром, приняв контрастный душ и подзарядившись чашечкой крепчайшего ароматного кофе, я чувствовала себя готовой и к труду, и к обороне, и, как выяснилось впоследствии, эта готовность пришлась весьма кстати.

Первым делом я поехала к Светке.

Благодаря частым повторениям ее способность превращать меня в Эльвиру Быстрову была доведена уже до автоматизма и перевоплощение заняло рекордно малое количество времени.

Рыжий Валера тоже ждал меня с нетерпением. Кажется, он надеялся, что хотя бы порция пресловутого лаважа подвигнет меня сходить с ним на экскурсию по тарасовским ресторанам, но я сочла за лучшее и на сей раз его разочаровать. Слишком много экскурсий еще предстояло мне совершить в связи с этим делом, чтобы тратить драгоценное время на Валеру из морга.

Заполучив в свои руки какую-то колбу с мутноватой, весьма подозрительной на вид жидкостью, я поспешила к машине, напутствуемая заботливым напоминанием о том, что срок годности образца ограничен.

– Света, на сегодня всех остальных клиентов можешь смело отменять, – говорила я, снова садясь в знакомое кресло перед зеркалом. – Сейчас ты должна сделать из меня саму себя, а максимум через час я приеду снова, чтобы превратиться в шатенку.

Сняв парик и смыв макияж, я снова села в машину и поехала отыскивать секретную лабораторию Жени. Судя по адресу, располагалась она где-то на выселках, в зоне скорее более промышленной, нежели жилой.

Проехав через весь город и немного поплутав среди незнакомых мне дореволюционных построек, я подъехала наконец к обшарпанному двухэтажному зданию, по виду тоже весьма похожему на морг или что-то в этом роде.

Доисторическая развалюха меньше всего наводила на мысль о принадлежности иностранным или отечественным спецслужбам, однако первым, на что я наткнулась при входе, была будка охранника и вполне современного вида турникет с загорающимися красными и зелеными стрелочками.

Когда я вошла, горела, разумеется, красная.

– Добрый день! – лучезарно улыбнулась я. – Могу я видеть Евгения Балабина?

– Паспорт, – лаконично ответил немаленький мужчина в какой-то загадочного вида униформе.

Пришлось подчиниться.

Списав мои данные, охранник нажал на кнопку, и загорелась зеленая стрелочка.

– Второй этаж, пятнадцатая комната, – звучало мне вслед, пока я проскальзывала сквозь вертушку.

Первая мысль, которая возникла бы, наверное, у всякого, впервые оказавшегося в пятнадцатой комнате, это мысль о ремонте. Я не стала исключением. Окидывая взглядом облупленные потолки и окрашенные, по-видимому, очень давно чем-то неопределенным стены, я думала, что микробиология в нашей стране – что-то вроде падчерицы у злой мачехи. Хотя, казалось бы, перспективная наука…

– Таня! Привет! Рад тебя видеть.

Из-за стола, заваленного папками и кипами бумаг, навстречу мне поднялся Женя, и сразу стало ясно, что неизменным остался не только голос. Те же кудри, те же веснушки, те же очки… То же лицо, которое я видела каждый день в школе, и потом, на выпускном вечере, и потом, через несколько лет, на встрече выпускников. Время не имело над ним власти.

«Красоту, ее ничем не испортишь», – немного некстати вспомнила я фразу из какого-то фильма.

Впрочем, иронизировать было некогда.

– Здравствуй, Женя. Рада, что наконец нашла тебя. Ты засекречен, как американский шпион.

– Я?!

– Ну да. Твоих координат нет ни у кого из класса. Впрочем, теперь они есть у меня, это главное. Вот тебе подарочек, смыв, он же лаваж. Проанализируй, пожалуйста. Знаешь, так… тщательно. Так, как ты умеешь. От этого очень многое зависит. Взято сегодня утром, надеюсь, еще не прокисло. Мне говорили, что это нельзя долго хранить.

– Правильно говорили.

– Так вот, Женечка, сделай, пожалуйста. Я в долгу не останусь.

– Да ладно, чего уж…

Да, время действительно было невластно над ним. Великолепный Женя даже не разучился краснеть.

– Ничего. Всякий труд должен вознаграждаться. Когда мне позвонить? Или лучше подъехать?

– А тебе нужно официальное заключение?

Вопрос оказался неожиданным. Действительно, нужно ли мне заключение? Сама я, зная Женю, разумеется, поверю ему на слово, но вот клиент… И потом, для чего Тамара затеяла все это? Чтобы погрозить кому-то пальцем? Наверное, нет. Наверное, если выяснится, что в смерти ее мужа действительно кто-то виновен, она захочет иметь реальные улики и доказательства, чтобы можно было официально возбудить уголовное дело.