– …и очень многие сейчас работают в своей, индивидуальной манере, так что даже трудно бывает определить, в каком же жанре написано произведение, – продолжала говорить девушка, когда красавица шатенка подошла к нам.

– О чем это вы тут так увлеченно беседуете, Лира? Могу я присоединиться? – улыбаясь, проговорила она, одновременно весьма пытливо меня оглядывая.

– Лира? Какое чудесное имя! – постаралась я сделать комплимент.

– Да, у нас здесь все необычно и очень художественно. Даже имена.

– Это Алла, хозяйка галереи, – немного смутившись, представила Лира. – Думаю, она объяснит вам все гораздо лучше, чем я.

– Но ты даже не познакомила нас, – попыталась изобразить простодушную рассеянность Алла, – и уже убегаешь.

– Анжела, – поспешила представиться я.

Было видно невооруженным глазом, что Аллу чем-то заинтересовала моя персона. Пытаясь угадать, чем именно, я сделала ставку на то, что роль богатенькой лохушки мне удалась и что дальновидная Алла усмотрела во мне перспективного клиента, из которого можно бесконечно и безнаказанно тянуть деньги. Соответственно и всю дальнейшую беседу я постаралась построить в этом ключе.

Тем не менее под влиянием какого-то шестого чувства в разговоре с Аллой я избегала словосочетания «мы с мужем» и говорила в основном от первого лица.

– Я бы хотела заняться коллекционированием, – кажется, уже в сотый раз за сегодняшний день повторяла я. – Но составить частную коллекцию из полотен мастеров эпохи Возрождения сейчас нереально, а все, что было после этого, по художественной ценности, несомненно, уступает. Поэтому я решила ориентироваться на будущее. Как знать, возможно, именно среди современных художников, скромный и до поры до времени незаметный, скрывается новый Рафаэль…

– Эдуард! – донеслось от входной двери. – Ну наконец-то! А мы уж…

Дальнейший монолог звучал уже на пониженных тонах, и там, где стояли мы с Аллой, слов было не слышно, тем не менее на ее лице появилась досада.

– Ах, как некстати… – обратилась она ко мне. – Мой брат… он должен был приехать сегодня утром, и вот только сейчас изволил явиться. Ах, если бы вы знали, как я устаю… Впрочем, это, конечно, мои личные проблемы… Но мы так и не смогли поговорить с вами… Как жаль! Ваши суждения очень оригинальны, мне бы хотелось продолжить этот разговор. Как вы смотрите на то, чтобы в обед перекусить вместе? Можно прямо здесь, у нас. Мы закажем что-нибудь в соседнем ресторане и посидим у меня в кабинете. А уж там, в тишине, в спокойной обстановке, где ничто и никто не будет отвлекать, мы сможем обстоятельно обсудить все интересующие вас вопросы. Тем более сейчас уже половина первого, – взглянув на часы, продолжила она, – как раз вам полчасика побродить, хорошенько осмотреться здесь у нас, а мне – время решить насущные вопросы.

Занятая своим, я все еще наивно предполагала, что интересую Аллу с финансовой точки зрения, поэтому согласилась на это гостеприимное предложение не раздумывая. К нам уже шел светловолосый Эдуард, и на сей раз за отсутствием Тамары Львовны он весьма заинтересованно взглянул в мою сторону.

Но Алла поспешила увести его, не дав нам перемолвиться и парой слов.

Мне ничего не оставалось, как продолжить самостоятельно рассматривать цветовые пятна, и я уже окончательно смирилась с тем, что время, оставшееся до обеда, проведу в одиночестве, когда ко мне снова подошла Лира.

– Ну как? Осваиваетесь понемногу? – с каким-то странным выражением лица спросила она.

– Боюсь, что с первого раза все это… немножко сложно, – отвечала я, старясь угадать, что бы такое могло быть на уме у милой девушки.

– А Алла… она так ничего и не рассказала вам? – как-то совсем уже двусмысленно спросила Лира.

– В смысле? – снова постаралась я попасть в тон.

– Ну… о живописи… в смысле… то есть… то есть, конечно, это не мое дело, но, если не ошибаюсь, вы говорили, что у вас есть муж…

– Да, но… при чем здесь… – я окончательно перестала что-либо понимать.

– Э-э-э… видите ли… – украдкой оглядываясь, мялась девушка, – просто… я хотела сказать… предупредить… Алла… она… она ведь пригласила вас на обед? Правильно?

– Ну да. А что в этом…

– Нет, нет! Ничего. Ничего особенного. Просто…

– Лира, да говорите же наконец! Что случилось?

– О! Нет… вы не подумайте… сейчас многие… знаете как… живут. И с мужчиной и… не только. Знаете как… это даже как-то так называется… по-научному…

О черт! Посреди невнятного бормотания смущенной девушки до меня начало доходить, что интерес гостеприимной Аллы вызвали не столько мои предполагаемые деньги, сколько непосредственно сама моя великолепная персона.

«Нет, так мы не договаривались! – мысленно возмущалась я, слушая, как продолжает лепетать что-то юная Лира. – Кости пророчили мне интерес противоположного пола, а вовсе не того же самого. Я не согласна…»

А из глубины зала уже приближалась к нам гостеприимная хозяйка.