— Извини, что назвала тебя говнюком, дружище, — сказала она. — На самом деле ты крутой сукин сын.

Эф не смог сдержать улыбку. Сегодня он был готов принять любой комплимент, даже самый сомнительный.

— Вы не расскажете про Нью-Йорк? — попросила Энн. — Мы слышали, весь центр выгорел.

— Нет, он…

Стеклянные двери магазина распахнулись, и Эф повернулся. Вошел Гус с пулеметом в одной руке. Потом он увидел Нору, приближающуюся к дверям. Но вместо Фета рядом с ней шел мальчик лет тринадцати. Они вошли — и Эф застыл на месте, потеряв дар речи. На его сухих глазах тут же выступили слезы, горло сдавил спазм.

Зак с опаской оглядывался, его взгляд скользнул по Эфу, потом остановился на старых рекламках мороженого на стене… потом медленно вернулся к лицу отца.

Эф подошел к сыну. Мальчик открыл рот, но не сказал ни слова. Эф встал на колено — прежде лицо ребенка в таком положении оказывалось вровень с его лицом. Теперь пришлось поднять взгляд на несколько сантиметров. Пряди волос ниспадали на лицо Зака и практически закрывали глаза.

— Что ты здесь делаешь? — тихо спросил Зак.

Как же он вырос! Волосы, длинные и нечесаные, заправлены за уши — именно такую прическу выбрал бы любой мальчишка, не присматривай за ним родители. Он казался вполне чистым. И с питанием у него, судя по всему, проблем не возникало.

Эф обнял сына и крепко прижал к себе, удостоверяясь, что ему это не снится. Зак казался каким-то необычным в его руках. Он него пахло иначе, он и был иным — старше. Слабее. Эфу пришло в голову, что и он, вероятно, кажется Заку обтянутым кожей скелетом.

Мальчик не обнял его в ответ, он стоял неподвижно, терпел отцовские ласки.

Эф чуть отстранил от себя Зака, снова посмотрел на него. Он хотел знать все — как Зак попал сюда, как… но тут же понял, что сейчас все это не имеет значения.

Зак был здесь. Необращенный и свободный.

— Ах, Зак, — выдохнул Эф.

Он вспомнил тот день, когда потерял мальчика почти два года назад. В глазах у него стояли слезы.

— Я так виноват. Так виноват.

Зак смотрел на него недоуменно.

— В чем?

— В том, что позволил твоей матери забрать тебя… — начал было Эф, но остановился. — Закария, только глянь, каким ты стал! Такой высокий! Настоящий мужчина…

Мальчик так и стоял с открытым ртом — он был слишком ошеломлен и не мог говорить. Он смотрел на отца, на человека, который преследовал его во снах, приходил к нему, как всемогущий призрак. Отца, который бросил его на произвол судьбы. Человек, которого он помнил высоким, сильным, мудрым, ослаб, высох, стал ничтожен. Неухоженный, дрожащий, хилый.

На Зака накатила волна отвращения.

Ты предан мне?

— Я все время искал тебя, — говорил Эф. — Я никогда не сдавался. Я знаю, тебе сказали, что я мертв, но я все это время боролся. Пытался вернуть тебя…

Зак оглянулся — в дверь вошел мистер Квинлан, и Зак дольше всего задержал взгляд на нем.

— Мама меня ищет, — сказал Зак. — Она будет сердиться.

Эф уверенно кивнул:

— Знаю, будет. Но… со всем этим почти покончено.

— Я в курсе, — сказал Зак.

Ты благодарен за все, что я для тебя сделал, за все, что показал тебе?

— Иди-ка сюда…

Эф взял Зака за плечи и повел к бомбе. Фет хотел было остановить их, но Эф даже не обратил на него внимания.

— Это атомная бомба. С ее помощью мы взорвем один из островов. Чтобы уничтожить Владыку и всю его нечисть.

Зак уставился на бомбу.

— Зачем? — спросил он, преодолевая себя.

Конец времен близок.

Фет посмотрел на Нору, холодок пробежал по его спине. Но Эф ничего не замечал, сосредоточившись на роли щедрого отца.

— Чтобы все было как прежде, — объяснил он. — До стригоев. До темноты.

Зак смерил отца странным взглядом. Его глаза усиленно моргали, словно у парня случился приступ нервного тика.

— Я хочу домой.

— Мы с тобой поедем домой, — кивнул Эф. — Все твои вещи в спальне, на тех местах, где ты их оставил. Всё. Поедем, как только все это кончится.

Зак покачал головой, уже не глядя на Эфа. Теперь он смотрел на мистера Квинлана.

— Мой дом в замке. В Центральном парке.

Надежда на лице Эфа начала гаснуть.

— Нет, ты больше никогда туда не вернешься. Я знаю, тебе придется привыкать и на это уйдет какое-то время, но все будет хорошо.

Мальчик обращен.

Эф резко повернулся к мистеру Квинлану. Рожденный смотрел на Зака.

Эф уставился на сына: волосы при нем, нормальный цвет кожи, глаза не кажутся черными лунами в красном море. Горло нормальное.

— Нет. Вы ошибаетесь. Он человек.

Физически — да. Но загляните в его глаза. Он пришел сюда не один.