Уильям Блай решил на баркасе добраться до архипелага Дружбы, по пути пополнив съестные припасы на ближайшем острове Тофуа. Однако тамошние туземцы оказались настолько кровожадны, что безоружные англичане еле унесли с острова ноги, только чудом потеряв убитым лишь одного человека.

Как быть дальше? Нападение дикарей может повториться на любом другом острове. Вернуться на Таити под встречным ветром с таким парусом невозможно. Остается один путь – на запад, до голландских поселений на острове Тимор в Ост-Индии, около 4000 миль!

Испытав невероятные лишения, чуть не погибнув во время шторма, ровно через месяц англичане доплыли до Восточной Австралии. Все моряки находились в ужасном состоянии: донельзя исхудавшие, буквально скелеты, обтянутые высохшей шелушившейся кожей, они походили на оживших мертвецов. Подкрепившись на австралийском берегу устрицами и крачками, отправились дальше на север вдоль континента. Обогнули мыс Йорк, вышли Торресовым проливом в Арафурское море. До Тимора оставалось 10–15 дней пути.

Состояние людей ухудшалось с каждым днем. У всех сильно опухли ноги, каждое движение причиняло мучительную боль. Постоянно хотелось спать, люди охотно закрывали глаза, чтобы убежать от беспрерывного кошмара в мир иллюзий с горячими пирогами. Утешало одно: сильный устойчивый ветер позволял проходить около ста миль в сутки.

Наконец 12 июня при восходе солнца, после сорока пяти дней битвы с океаном, перед англичанами предстал во всем своем благосклонном величии гористый и желанный остров Тимор. Здесь, зафрахтовав шхуну, Блай со спутниками отплыл в Батавию – крупную голландскую колонию на острове Ява, откуда ходили в Европу большие корабли. 14 марта 1790 года капитан Уильям Блай ступил на землю Англии и послал в Адмиралтейство подробный доклад о случившемся на «Баунти», требуя послать на поиски бунтовщиков карательную экспедицию.

Избавившись от капитана Блая и верных ему людей, мятежники во главе с Флетчером решили обосноваться на острове Тупуаи, расположенном в трестах милях южнее Таити. Хотя никто из них даже мысли не допускал, что капитан Блай совершит невозможное и доберется до Англии, они все же понимали, что Адмиралтейство рано или поздно пошлет на поиски «Баунти» другой корабль, который обязательно зайдет на Таити.

Жители острова Тупуаи оказались куда менее миролюбивыми и куда более воинственными, чем таитяне. Тупуайцы начали тотальную войну с пришельцами. Благодаря огнестрельному оружию, англичане одержали ряд побед, но туземцы не только не смирились, но еще больше ожесточились. Постоянно воевать и жить в осажденной крепости – не о такой жизни мечтали мятежники. Они потребовали у лейтенанта Флетчера вернуться на Таити. «У вас кокосовые орехи вместо голов», – пытался образумить их лейтенант. – «Вы рискуете украсить собой виселицу, как только на Таити зайдет любой английский корабль». Но большинство мятежников настояли на своем.

Флетчер доставил всех желающих на Таити [19] , а сам с восемью матросами отправился на поиски другого, более надежного убежища, захватив с собой местных жителей – тринадцать женщин и шестерых мужчин.

Прошло два месяца. Флетчер начал осознавать, как трудно найти на огромных просторах малоизученного океана уединенную, желательно необитаемую и пригодную для жилья землю, где мятежники могли бы укрыться и счастливо прожить остаток своих дней. «Баунти», еженедельно меняя курс, выписывал по океану зигзаги, команда уповала на то, что земля обетованная в один прекрасный день чудом появится на горизонте.

Еще месяц пути. Флетчер штудировал карты Тихого океана и судовую библиотеку. В книге Хаксворта «Путешествия» он наткнулся на описание острова Питкерн в южной части Тихого океана. Остров лежал в пустынных водах, куда очень редко заходили европейские корабли.

У Флетчера появилось надежда. «Баунти» устремился за три тысячи миль на юго-восток.

Продовольствие на судне заканчивалось. Ели только один раз в день – заплесневелые сухари и гороховую кашу на воде. Два десятка кур, дюжина свиней и две пары коз разгуливали по палубе, но животных необходимо было сохранить для будущей колонии.

15 января 1790 года Флетчер увидел с капитанского мостика зубчатые вершины. Остров Питкерн поднимался из океана сплошной базальтовой скалой.

Мятежники спустили на воду катер и отправились на разведку. Плато Питкерна сплошь поросло дремучим лесом: изобилие хлебных деревьев, банановых пальм, ямса. На каждом шагу встречались пещеры и укромные местечки, где можно легко спрятаться, появись английский корабль у берегов. Остров оказался необитаемым.

Флетчер приказал выгружаться на берег. Наполовину разобранный «Баунти» отбуксировали подальше в море, просверлили дыры в днище и подожгли, чтобы уничтожить все следы, которые могли их выдать.

Двадцать лет о судьбе лейтенанта Флетчера и уплывших с ним восьми мятежниках ничего не было известно.

В 1808 году американская китобойная шхуна «Топаз» под командованием капитана Фолджера подошла к острову Питкерн пополнить запасы пресной воды. По волнам ревущего прибоя к ней устремилась туземная пирога, в которой сидели два молодых парня. Лица смуглые, но это явно не дикари, хотя мускулистые тела прикрывали только набедренные повязки. Подплыв достаточно близко, один из них бойко заговорил на превосходном английском и пригласил моряков на остров.