Когда незнакомый мне флигель-адъютант провожал меня до кареты без окон, похожей на ту, в которой я впервые приехал в Зимний, я ругал себя за опрометчивость. Выходит, я сам себе вырыл могилу?

***

Я не знал, куда меня везут, но судя по времени пути - точно не обратно в гостиницу и не в Петропавловку. Очевидно - везут в орешек, там вроде приводили в исполнение смертные приговоры. А учитывая пару казаков, которые сопровождали карету - однозначно, я под конвоем.

Почти полчаса я раздумывал о своей судьбе, даже пару раз подумал о побеге, но, ничего путного на ум не пришло.

Наконец, в последний раз скрипнули колеса и карета замерла.

– Ваше превосходительство, прибыли!

Молодцеватый казак открыл мне дверь, как бы приглашая выйти из укромного места. И ведь не поспоришь - у него шашка есть.

Но, увиденное мной сразу отмело в сторону мысли о расстреле.

Белоснежные стены дворца казалось вырастали сразу из снега. Второй этаж, подкрепленный величественными колоннами, держал на своих плечах третий, меньший по размеру этаж. Вершиной всего дворца выступал приземистый купол.

Я не очень разбираюсь в дворцах Питера, но этот мне показался смутно знаком. Впрочем, вопрос решался просто.

– Милейший, что это за дворец и почему меня сюда привезли?

– Ваше превосходительство, это Елагинский дворец. Государь распорядился привезти вас сюда и оставаться в вашем распоряжении.

Так-с. Весело. Хотя и непонятно, что черт возьми вокруг происходит!

Отпустив казачков отдыхать, а карету - на конюший двор, я поплотнее запахнул пальто и мысленно перекрестившись, зашагал по ступенькам.

Искусственный (или настоящий - кто их разберет?) мрамор слегка скользил, но погруженный в свои мысли я не обращал внимания.

Зачем потребовалось меня отсылать в этот дворец сразу же после того, как я заговорил о других попаданцах?

В том, что другие есть я не сомневался. Я не лгал императору, когда сказал, что Лавров показывал мне не мои вещи. Одних только наручных часов там было штук пять. Не говоря уже о связках ключей, брелоках, да и мелкой ерунде, которой никак не могло оказаться в моих карманах.

А учитывая, как мало вещей мне потом привезли в гостиницу - напрашивался вывод, что сперва контрразведка просто предъявила мне для опознания все предметы, какие нашла, а уж потом доставила те, которые, по их мнению, мне принадлежали. И, свой выбор они делали на основе моих рассказов о будущем. Ну, откуда им было знать, что не жую я жвачки, потому что у меня пломбы, не ношу дешевых зажигалок, так как есть подарочная зажигалка на бензине. Которую, я благополучно забыл в будущем.

На входе меня встретил еще один казак, отворивший передо мной роскошно исполненную парадную дверь

На меня пахнуло теплом, едва я перешагнул порог дворца.

Внутреннее великолепие, которое я увидел невозможно описать словами.

Конечно, Зимний поражал своим великолепием и не шел ни в какое сравнение с Елагинским дворцом, но здесь не было той давящей атмосферы интриг, закулисных игр, предательства.

Наверно поэтому, мне показалось, что здесь более дружелюбная атмосфера, располагающая к размышлениям.

– Позвольте пальто, Ваше превосходительство, - рядом, как чертик из табакерки возник слуга. Передав ему верхнюю одежду, я решил прогуляться по дворцу.

Для меня пока оставалось загадкой, зачем император так бесцеремонно сослал меня сюда.

Первая мысль, которая приходила мне в голову - я стал птицей в золотой клетке. Красивый дворец, охрана, учтивые слуги. Остается только молча закусить удила, жить в роскоши, да время от времени присылать Николаю отчеты, да пояснительные записки.

Ну, раз так (а как иначе то?) значит надо подыскать себе хорошую спальню. Раз уж я в золотой клетке, то и простыни должны быть шелковые.

Все больше распаляя себя я уже не замечал, что не иду, а бегу по коридорам дворца.

Главное, значит не подействовали на царя мои разъяснения? Не проняло царя-батюшку, рассказами о мировых войнах, о гражданских войнах и разрухе. Не проняло его предательство родственников, казнокрадство, поражения в войнах и взбунтовавшийся люд.

Видать, крепчает маразм в царской головушке. Зациклен Николай на самодержавии, не хочет делать стран лучше. Ну и хрен с ним! Не хочет сам, значит я...

Мое внимание привлекли громкие голоса, доносящиеся из-за одной из дверей. Слышно было плохо, кто и о чем говорили.