– Я сейчас же это сделаю.

– Вот и хорошо. – Отец отхлебнул кофе и встал из-за стола.

Мелисса со скрипом отодвинула стул. Она все всхлипывала, пока поднималась по лестнице, а потом хлопнула дверью своей спальни.

– Рен уехал прошлой ночью, – сказал мистер Хастингс, останавливаясь в дверях. – И мы больше никогда о нем не услышим. И в твоих же интересах, если и ты больше никогда не заговоришь о нем.

– Конечно, – пробормотала Спенсер и положила голову на прохладную дубовую столешницу.

– Хорошо.

Спенсер так и сидела, упираясь головой в стол, восстанавливая дыхание по системе йоги и ожидая, что кто-нибудь подойдет к ней и скажет, что все будет хорошо. Но никто не подошел. Ей показалось, что где-то вдали воет сирена «Скорой помощи». И как будто она двигалась в сторону их дома.

Спенсер резко подняла голову. О боже! А что, если Мелисса… что-нибудь с собой сделала? Нет, она не могла, ведь нет же? Сирена выла все ближе. Спенсер вскочила из-за стола.

Черт возьми. Что она наделала?

– Мелисса! – закричала она, подбегая к лестнице.

– Ты шлюха! – раздался голос сестры. – Чертова шлюха!

Спенсер тяжело прислонилась к перилам. Что ж. Во всяком случае, с Мелиссой ничего не случилось. Хоть это утешало.

Эмили со злостью крутила педали, удаляясь от дома Арии, и едва не сбила бегуна на обочине дороги.

– Смотри, куда едешь! – заорал он.

Проезжая мимо соседа, который выгуливал двух огромных датских догов, Эмили приняла решение. Она должна поехать к Майе. Это единственный выход. Может быть, Майя просто хотела сделать ей приятное, вернув письмо, о котором говорила Эмили. Может быть, Майя сама хотела рассказать о нем вчера вечером, но по какой-то причине этого не сделала. Может быть, Э на самом деле М?

К тому же им с Майей нужно было обсудить много чего еще, помимо этого письма. Взять хотя бы то, что произошло на вечеринке. Эмили закрыла глаза, вспоминая. Она почти чувствовала банановый запах Майи и ее мягкие губы. Распахнув глаза, она резко вывернула руль, держась подальше от обочины.

Да, им действительно было о чем поговорить. Но что Эмили хотела сказать?

Мне это понравилось.

Нет. Только не это. Она скажет: Мы должны быть просто друзьями. В конце концов, она собиралась вернуться к Бену. Если он ее примет. Ей хотелось отмотать время назад, снова стать Эмили, довольной своей жизнью, радующей своих родителей. Той Эмили, которая переживала только из-за брасса и домашних заданий по алгебре.

Эмили проехала мимо парка Майер, где они с Эли часами качались на качелях. Они пытались раскачиваться в унисон, и, когда у них это получалось, Эли кричала: «Мы – пара!» Они громко визжали и потом одновременно спрыгивали.

Но что, если не Майя подсунула эту записку в ее велосипед? Когда Эмили спросила Арию, не рассказывала ли про нее Эли, Ария ответила: «Что, недавно?» Почему она так сказала? Если только… если только она что-то знала. Если Эли вернулась.

Такое возможно?

Эмили занесло в гравий. Нет, это было бы безумием. Ее мать по-прежнему обменивалась праздничными открытками с миссис ДиЛаурентис; она бы знала, если бы Эли вернулась. В свое время новости об исчезновении Эли передавали круглосуточно. Ее родители обычно слушали Си-эн-эн за завтраком. Наверняка возвращение Эли снова стало бы новостью дня.

И все равно эта мысль вызывала у нее трепет. Каждую ночь в течение года после исчезновения подруги Эмили спрашивала свой магический шар, вернется ли Элисон. Хотя иногда он отвечал: Жди и надейся, он ни разу не сказал нет. Она и сама загадывала: Если сегодня в школьный автобус сядут двое в красных рубашках, значит, с Эли все в порядке. Если на обед будет пицца, значит, Эли жива. Если тренер заставит нас отрабатывать старт и повороты, Эли вернется. В девяти случаях из десяти по суеверным приметам Эмили выходило, что Эли уже на пути к ним.

Может быть, с ней ничего и не случилось.

Эмили поднялась в гору и сделала резкий поворот, чудом избежав столкновения с памятным знаком в честь сражения времен Гражданской войны. Если бы Эли вернулась, как бы дальше сложилась дружба Эмили с Майей? Она сомневалась, что сможет иметь двух лучших подруг… подруг, к которым испытывала похожие чувства. Интересно, как бы отнеслась Эли к Майе? Что, если они возненавидели бы друг друга?

Мне это понравилось.

Мы должны быть просто друзьями.