Он негромко выругался, открывая дверь в командный отсек.

– Спокойно!
– закричал Монтейлер среди общего шума.
– Я здесь, черт бы вас побрал! Перестаньте орать и дайте мне разобраться во всем.

Он протиснулся вперед сквозь толпу военных и гражданских членов экипажа и, благодарно кивнув головой, опустился на стул, подставленный ему одним из техников. Подавив зевок, он протер глаза.

– Итак, - сказал он несколько спокойнее, - может кто-нибудь рассказать мне о случившемся?

– Произошла неприятность с разведывательным кораблем, сказал кто-то.
– С тем, на котором Марта и Джослин...

– Это я уже знаю. Что дальше?

– Они подверглись нападению.

– Что?!
– Монтейлер выпрямился на стуле, сонливость как рукой сняло.
– Как это произошло?

Перед ним появился Эди Барр.

– Компьютеры, - сказал он неуверенно.
– Не могу понять, как...

– К дьяволу твои компьютеры! Что произошло?

– Приборы дают разноречивые показания о том, что случилось, - раздался сзади чей-то голос. Кажется, говорил один из дежурных офицеров, небольшой человек с постоянно удивленным выражением лица.
– Канал видеосвязи дает одну версию, а компьютеры корабля - другую.

Офицер замолчал, сглотнул слюну и закончил:

– Это очень странно.

– Здесь все странно, - проворчал Монтейлер, - Ну и что дальше?

На минуту воцарилось молчание. Потом Эди произнес хриплым голосом, покашливая:

– Мы думаем, что они убиты.

– Ты сошел с ума!
– Монтейлер приподнялся со стула. Этого не может быть! Корабль не допустил бы ничего подобного.

– Корабль утверждает, - продолжал Эди, - что был заперт в сталактитовой пещере, скрытой в гранитной толще огромной горы.

– Прекрасно!
– зло воскликнул Монтейлер.
– А что же робот? Он тоже находился в пещере, когда убивали Джослина и Марту?

– Робот попытался вмешаться, - ответил Эди и нерешительно добавил: - Нам кажется, что его уничтожили. Мне очень жаль, но я обязан сказать тебе это, Мон.

Монтейлер медленно опустился на сиденье. На мгновение он закрыл глаза, но тут же взял себя в руки и твердо посмотрел на окружающих.

– Это правда?
– спросил он спокойно.
– Все так и было?

– Да, к сожалению.

Кто-то протянул Монтейлеру чашку искусственного кофе. Он отпил глоток и обвел взглядом собравшихся.

– Вот вы, - обратился он к дежурному офицеру, - доложите точно, что произошло.

К нему понемногу возвращалась обычная самоуверенность, но удар от перенесенного потрясения еще давал о себе знать.

– Они приняли решение выйти из корабля, - начал офицер. Мы поговорили немного о... как бишь его?.. о соборе, но вместе решили, что все же это была только галлюцинация.

– Несколько я понимаю, вы не попытались противодействовать их выходу из корабля, - сухо сказал Монтейлер.
– Но об этом после. Продолжайте.

– Они спустились в ущелье совсем неподалеку от места посадки и там встретили некое существо...

Дежурный запнулся.

– Есть запись видеоинформации, полученной с корабля. Может быть, вам лучше посмотреть ее.

Монтейлер сделал нетерпеливый жест рукой. Когда на экране возникло призрачное ущелье, освещенное неверным лунным светом, и он увидел на выступе скалы над обоими людьми притаившееся существо, он подался вперед и окаменел.

– Сфинкс!
– выдохнул он.

– Вы знаете, что это такое?
– Дежурный офицер находился в явным замешательстве.

– Тихо!

Монтейлер не сводил глаз с экрана, где перед ним вновь развертывалась драма в ущелье. Это было непостижимо, невозможно - и тем не менее он наблюдал все своими глазами, все, до мельчайших деталей. Даже загадка прозвучала вполне отчетливо. Он молча смотрел на мелькавшие в глубине экрана тени, и к его горлу медленно подступала тошнота.

Запись кончилась, экран, вспыхнув напоследок, нехотя потемнел. Монтейлер поднял голову.

– Кто-нибудь из вас знает, что это такое? Может быть, читал или слышал?
– Он оглянулся вокруг, отыскивая Кэт, но ее в отсеке не было. Тогда он быстро сменил тему.

– Марта исчезла из ущелья. Куда она могла деваться?

За всех ответил Эди:

– Мы не знаем.

– Да, да, я понимаю...
– Монтейлер наморщил лоб.
– А Джослин еще, быть может, и жив. Я не видел, чтобы сф... чтобы это существо убило его.

– Но ты же видел все!
– воскликнул Эди.
– Неужели ты можешь допустить, что он остался в живых после того, что произошло?